Los consumidores ya sienten el impacto de la escasez energética, lo que genera presión sobre la economía mundial. El precio del petróleo alcanzó este jueves un nuevo récord en tiempos de guerra, superando los 120 dólares por barril, su nivel más alto en cuatro años, antes de registrar una leve caída en medio de una jornada marcada por la volatilidad. El temor a que el conflicto en Irán se intensifique y provoque una interrupción prolongada del suministro desde Medio Oriente mantiene en vilo a los mercados.
El presidente Donald Trump reiteró su postura de que el bloqueo naval a los puertos iraníes se mantendrá hasta que Teherán abandone su programa nuclear. En declaraciones al medio Axios el miércoles, Trump sugirió que la disputa en torno al estrecho de Ormuz, una ruta vital para el comercio de petróleo y gas natural, está lejos de resolverse.
El precio promedio de la gasolina regular en Estados Unidos no se quedó atrás y alcanzó los 4,30 dólares por galón el jueves, 27 centavos más que la semana anterior, según datos del club automovilístico AAA. Mientras tanto, la Reserva Federal mantuvo estables las tasas de interés el miércoles, y su presidente, Jerome Powell, instó a los responsables de políticas a ser «muy cautos» ante la incertidumbre económica.
«Somos muy conscientes de que en este momento los precios de la gasolina están subiendo en todo el país», declaró Powell. «Y eso duele». El funcionario advirtió que si los costos energéticos siguen elevados, sus efectos podrían propagarse a tarifas aéreas y otros productos derivados del petróleo. «La gente va a empezar a notarlo», agregó.
Según Bernard Yaros, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics, se espera que el encarecimiento de la energía y los aranceles de Trump mantengan la inflación alta el resto del año. «La inflación empeorará antes de mejorar», escribió en un informe. Yaros añadió que las perturbaciones energéticas podrían tardar meses en impactar la economía y el empleo. «El mercado laboral sigue en un frágil equilibrio de ‘bajas contrataciones y bajos despidos’ que corre el riesgo de alterarse», señaló.
El Banco Mundial estimó que la guerra en Irán elevaría los precios de la energía un 24 por ciento este año, según un índice que abarca petróleo, gas y carbón. Esto ha atenuado «materialmente» las perspectivas de crecimiento económico, indicó la institución. Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial, explicó: «La guerra golpea la economía mundial en oleadas acumulativas: primero a través del aumento de los precios de la energía, luego de los precios de los alimentos y, por último, de la inflación, que hará subir los tipos de interés y encarecerá la deuda».
En Europa, la economía de los 21 países que usan el euro creció solo un 0,1 por ciento en el primer trimestre, por debajo del 0,2 por ciento del trimestre anterior, según datos del jueves. El Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra mantuvieron estables las tasas, pero sus líderes reconocieron la difícil decisión entre contener la inflación y evitar una desaceleración.
El crudo Brent, referencia mundial, ha subido un 30 por ciento en las últimas dos semanas. El contrato para entrega en junio superó brevemente los 126 dólares por barril, el nivel más alto desde 2022, antes de caer por debajo de 114 dólares. Justo antes de la guerra, el Brent cotizaba a 72 dólares. El fuerte repunte del jueves se debió en parte al vencimiento del contrato de junio, aunque los contratos para julio y meses siguientes se mantienen elevados, por encima de los 110 dólares.
West Texas Intermediate, la referencia estadounidense, rondaba los 105 dólares el barril, sin cambios significativos en el día. Los inversores siguen de cerca la interrupción del transporte en el estrecho de Ormuz, que normalmente transporta hasta una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Los consumidores ya sienten el efecto dominó de la escasez, lo que presiona la economía estadounidense.
Los hogares estadounidenses han recibido mayores devoluciones de impuestos este año gracias a una rebaja fiscal aprobada en 2024, lo que ha amortiguado el golpe del alza energética. Sin embargo, según analistas de Bank of America, la subida de la gasolina ya ha absorbido cerca de la mitad de ese beneficio. «A menos que se produzca un alivio en las estaciones de servicio, el ‘impuesto sobre la gasolina’ debería empezar a pesar cada vez más sobre el consumidor», advirtieron.
Las acciones estadounidenses cotizan mixtas: el S&P 500 se mantuvo prácticamente sin cambios el jueves, mientras que el Nasdaq Composite registró una caída. El índice de referencia se encamina hacia un ligero descenso semanal, rompiendo cuatro semanas consecutivas de ganancias. Los mercados han sido influidos por las grandes empresas tecnológicas, que reportaron sólidas ganancias y planes para desarrollar inteligencia artificial.
Bob Savage, jefe de macroestrategia de BNY, comentó en una nota: «Los mercados están siendo arrastrados en direcciones opuestas, ya que el aumento de los precios del petróleo y los riesgos geopolíticos pesan sobre el ánimo, mientras que los fuertes beneficios de las tecnológicas y el optimismo de la IA proporcionan apoyo».
Fuente: Infobae