En medio de la densa niebla del noreste de Ucrania, cuatro soldados mantienen la mirada fija en una pantalla ubicada en la parte trasera de una camioneta. Allí, puntos rojos y amarillos parpadean mientras ellos sostienen drones interceptores y latas de bebidas energéticas para sobrellevar la larga noche.
Estos pilotos, junto a cerca de un millar de tripulaciones similares, conforman la vanguardia de la estrategia ucraniana para contrarrestar una de las armas más temibles del ejército ruso: el dron Shahed.
“Aunque tengas que emplear 50 drones para derribar un solo Shahed, vale la pena”, afirmó Borys, comandante de la tripulación, quien antes del conflicto se desempeñaba como productor de noticias televisivas. “Un solo Shahed puede volar y destruir algo muchísimo más valioso”, agregó.
Estos drones de ataque de bajo costo y largo alcance, diseñados originalmente por Irán, se han transformado en una verdadera pesadilla para Ucrania. Rusia lanza miles de ellos cada mes, adaptando su diseño (al que bautizó como Geran) con sistemas de navegación mejorados, motores más potentes y ojivas de mayor tamaño.
Aunque Ucrania logra interceptar la mayoría de los Shahed y otros drones de largo alcance, los que consiguen llegar a su destino —más de 1.000 de aproximadamente 6.500 lanzados el mes pasado, según datos de la fuerza aérea ucraniana— han causado graves daños en infraestructura militar, ciudades y plantas energéticas, dejando a millones de personas sin calefacción ni electricidad.
En febrero, el nuevo ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, anunció una iniciativa para alcanzar la meta de neutralizar el 95% de todos los drones Shahed y otros artefactos de ataque de largo alcance lanzados por Rusia.
Las cifras de la fuerza aérea, recopiladas por Come Back Alive (una organización benéfica militar ucraniana), indican que la tasa de interceptación ese mes fue de poco más del 85%. Fedorov señaló que, al haberse ralentizado la ofensiva terrestre rusa, reforzar las defensas aéreas podría ser clave para que Ucrania sobreviva otro año de guerra.
De acuerdo con entrevistas realizadas por Reuters a una docena de funcionarios, fabricantes y soldados ucranianos involucrados en esta campaña, los resultados están siendo positivos, aunque graduales. El propio Fedorov aseguró este mes que la tasa de interceptación ya había subido al 90%.
Reuters no pudo verificar de manera independiente los datos sobre lanzamientos e interceptaciones. El Ministerio de Defensa ruso no respondió a las solicitudes de comentarios.strong>Moscú ha negado reiteradamente atacar a civiles, asegurando que sus bombardeos buscan debilitar al ejército ucraniano. Por su parte, Ucrania también ha lanzado miles de drones de largo alcance contra objetivos en territorio ruso, incluyendo instalaciones energéticas.
No obstante, los ucranianos implicados en la operación de interceptación advirtieron que implementar un sistema a nivel nacional, con miles de equipos de defensa aérea, tomaría meses, y que los avances podrían ser temporales en la constante carrera tecnológica contra Rusia.
Como ejemplo, el primer interceptor que derribó un Shahed a principios de 2025 dejó de ser efectivo tras cuatro meses, ya que los rusos descubrieron que podían superarlo aumentando la velocidad del Shahed de 170 km/h a más de 200 km/h, según explicó Taras Tymochko, especialista en tecnología de Come Back Alive.
Esto obligó a modernizar los interceptores para que alcancen velocidades de hasta 300 km/h, indicó Tymochko.
Actualmente, entre el 15% y el 20% de los Shahed lanzados por Rusia utilizan motores a reacción, en lugar de los habituales de hélice, lo que les permite volar a 400 km/h, señaló Yuriy Cherevashenko, alto mando de la fuerza aérea ucraniana.
Fedorov declaró a Reuters que la solución está en los drones interceptores propulsados a reacción, que según él los fabricantes ucranianos ya están desarrollando.
Shahed vs interceptor: la batalla de los drones de bajo costo
Los Shahed, importados por Rusia desde Irán, aparecieron en los cielos ucranianos poco después de la invasión de 2022. Con su forma de avión miniatura, nariz puntiaguda y alas triangulares, se hicieron famosos por el agudo zumbido de sus motores, lo que les valió el apodo de “ciclomotores”.
Hoy, Rusia fabrica miles de estos drones cada mes en sus propias fábricas, y constituyen la mayor parte de su flota de drones de largo alcance.
“A medida que Rusia desarrolla más y más de estos vehículos aéreos no tripulados, representan una amenaza existencial para Ucrania”, advirtió Samuel Bendett, investigador principal del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. “Por lo tanto, eliminarlos es de suma importancia.”
Los costos no se han hecho públicos, pero el centro de estudios estadounidense Center for Strategic and International Studies estimó el año pasado que la producción de cada modelo ruso Shahed cuesta 35.000 dólares.
En contraste, cada dron interceptor ucraniano cuesta varios miles de dólares, y los modelos más económicos valen menos de 1.500 dólares, según los fabricantes. Suelen ser cúpulas de plástico impresas en 3D que contienen un bloque de explosivo y son impulsadas por cuatro pequeñas hélices.
Para las tripulaciones de interceptores ucranianos, el trabajo en terreno resulta frustrante. Los soldados disponen de apenas unos minutos desde que un Shahed aparece en el radar antes de que salga de su alcance. Deben dirigir un interceptor hacia el punto hasta localizar el Shahed mediante la cámara del dron, para luego volar hacia el objetivo y detonarlo.
La capacidad de localizar un objetivo depende en gran medida del clima: “Tuvimos una noche en que realizamos 10 lanzamientos y no encontramos ni un solo Shahed”, relató Borys. Este hombre de 47 años dejó su trabajo en televisión para alistarse tras la invasión y ahora comanda un pelotón de tres tripulaciones de interceptores en el 420.º batallón de Sistemas No Tripulados. Pidió no revelar su nombre completo, siguiendo la práctica militar ucraniana habitual.
Tras la llegada de la niebla en una fría noche de marzo, los soldados de la región de Kharkiv se vieron obligados a abortar la misión: no podían ver nada a través de la cámara de sus drones. Fedorov afirmó que Ucrania trabaja en sistemas automatizados de guiado para que los drones sean más efectivos en condiciones climáticas adversas.
Comandante: tenemos oportunidad de derrotar al Shahed
Ucrania, acosada algunas noches por más de 500 drones, ha tenido que idear rápidamente formas de defender sus ciudades, su red eléctrica y sus fábricas de armas de la manera más económica posible. Cuenta con un sistema nacional multicapa para derribar drones, que incluye equipos de guerra electrónica, drones interceptores, camionetas con ametralladoras pesadas,os y aviones de combate.
Cherevashenko, comandante de la fuerza aérea, afirmó que los militares están aprovechando las lecciones de las campañas de drones rusas del verano e invierno pasados para vencer al Shahed. “Tenemos una gran oportunidad para hacerlo.”
La efectividad de los sistemas de guerra electrónica, que interrumpen la navegación del Shahed, varía, pero algunas noches pueden neutralizar casi la mitad de los drones lanzados en un ataque, según declaró el coronel Yuriy Ihnat, portavoz de la fuerza aérea.
Según Cherevashenko, los drones interceptores actualmente derriban el 40% de los Shahed y otros vehículos aéreos no tripulados de ataque de largo alcance, frente al 25% que derribaban en invierno.
Los cazas F-16 de Ucrania también participan en la operación, pudiendo derribar hasta 10 Shaheds cada uno por noche, de acuerdo con Ihnat. Cherevashenko indicó que uno de los principales desafíos es el uso que hace Rusia de la IA para crear nuevos enfoques y planes de vuelo, lo que dificulta que Ucrania pueda mantenerse al día.
También destacó el uso de “redes malladas”, donde un grupo de drones actúan como transmisores de señales entre sí en cuadrículas que abarcan más de 120 km, lo que les permite contrarrestar las interferencias de navegación ucranianas. Como aspecto positivo, los esfuerzos de interceptación están recibiendo un impulso de una fuente inesperada: el teletrabajo.
Según Cherevashenko, algunos pilotos de élite ahora manejan interceptores de forma remota a través de internet desde varias regiones de Ucrania, alternando instantáneamente entre transmisiones de video. El personal de apoyo en tierra instala los drones y las antenas de señal, pero el piloto puede estar en cualquier lugar.
Fuente: Infobae