Los hogares del Reino Unido han reducido sus gastos al ritmo más acelerado en 16 meses, según los últimos datos del banco británico Barclays. El gasto con tarjeta de crédito y débito cayó un 0,1% en abril de 2026 en comparación con el mismo mes del año anterior, lo que representa la primera contracción interanual desde noviembre de 2024 y la más pronunciada en más de un año.
Barclays, que gestiona casi el 40% de las transacciones con tarjeta en todo el país, reveló que los consumidores están recortando el gasto discrecional ante el impacto del conflicto en Medio Oriente sobre los precios de la energía y los alimentos. Una encuesta realizada por la entidad señala que el 72% de los consumidores espera que las tensiones en esa región afecten a su costo de vida durante lo que resta del año.
Según informó el periódico británico The Guardian, Barclays registró una caída del 0,3 % en el gasto no esencial durante abril, siendo el sector de viajes el más perjudicado. El gasto en ese rubro descendió un 5,7 %, tras un retroceso del 3,3 % en marzo. Las aerolíneas fueron particularmente golpeadas, con una caída del 8,3 % en el gasto de los consumidores en este sector.
Por otro lado, los datos del banco británico muestran que el gasto en comida y bebida se mantuvo prácticamente sin cambios. El gasto en bienes esenciales subió un 0,3%, mientras que el combustible registró el mayor repunte, con un incremento del 10,4%, el más elevado desde diciembre de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania disparó los precios de la gasolina y el diésel.
El entretenimiento en el hogar se dispara
Ante la reducción del gasto en ocio y viajes, los hogares británicos han optado por el entretenimiento en casa. Según el rotativo, el gasto en contenido digital y suscripciones aumentó un 9,2% en abril en comparación con el año anterior. Barclays atribuyó ese crecimiento a la popularidad de series como Euphoria, The Testaments y The Pitt.
Este dato apunta a un patrón de comportamiento claro: los consumidores reducen los gastos fuera del hogar y redirigen parte de ese dinero hacia el entretenimiento doméstico, una tendencia que ya se observó durante períodos anteriores de incertidumbre económica.
El Banco de Inglaterra advierte sobre inflación inevitable
El conflicto con Irán está generando un entorno adverso para todos estos indicadores. El Banco de Inglaterra advirtió la semana pasada que una mayor inflación en el Reino Unido era “inevitable” como consecuencia de la guerra. La entidad proyecta que las facturas de energía típicas aumentarán un 16%, hasta alcanzar las GBP 1.900 (USD 2.400) para el verano, y que los precios de los alimentos subirán un 7% para finales de año.
En este marco, el economista jefe del banco británico Barclays en el Reino Unido, Jack Meaning, señaló que “la principal incógnita para las perspectivas del país es cuánto durará esta incertidumbre”. El economista advirtió que, si la confianza del consumidor se mantiene baja durante demasiado tiempo y los hogares siguen limitando su gasto, será un reto tanto para las familias como para las empresas superar la crisis.
Las ventas minoristas cayeron un 3% en abril
Los datos de la entidad bancaria se suman a un informe independiente de la patronal británica British Retail Consortium (BRC) y la consultora internacional KPMG, que registró una caída del 3 % en las ventas minoristas en abril, frente a un crecimiento del 7% en el mismo mes de 2025. Las ventas de alimentos bajaron un 2,5% interanual, contra un crecimiento del 8,2% en abril del año anterior.
Parte de esa caída se explica por el efecto calendario de la Semana Santa: este año, el período previo a la festividad quedó incluido en las cifras de marzo, mientras que en 2025 se contabilizó en abril. Aun así, la débil confianza del consumidor también incidió en el resultado.
Por su parte, la directora ejecutiva de la patronal británica British Retail Consortium, Helen Dickinson, indicó que “el temor a que el conflicto en Oriente Medio elevara el coste de la vida llevó a los compradores a reducir sus gastos”. Agregó que el sector minorista espera que el Mundial de Fútbol impulse las ventas en los próximos meses, con primeros indicios de un repunte en la demanda de televisores y sistemas de sonido.
La confianza del consumidor, en su nivel más bajo desde 2023
La encuesta de Barclays reveló que la confianza en el gasto no esencial cayó al 49%, su nivel más bajo desde marzo de 2023. Pese a ello, el 52% de los encuestados afirmó sentirse capaz de gestionar sus finanzas diarias sin un estrés significativo.
De acuerdo con The Guardian, las facturas de energía, la inflación y los precios de los alimentos son los tres principales motivos de preocupación entre los consumidores británicos para el resto de 2026. La entidad económica analizó cientos de millones de transacciones mensuales para elaborar su informe, lo que convierte a sus datos en uno de los indicadores más representativos del comportamiento del consumidor en el Reino Unido.
Fuente: Infobae