Mauricio Pochettino asumió el reto de transformar a la Selección de Estados Unidos con una filosofía clara: competir sin límites de cara al Mundial 2026, que se jugará en casa. Tras el contundente 4-1 ante Paraguay en su debut, el entrenador argentino dejó claro que el equipo puede aspirar a la gloria si mantiene esa convicción en el día a día.
El cambio de rumbo comenzó cuando Pochettino tomó las riendas en septiembre de 2024, después de la eliminación de Estados Unidos en la fase de grupos de la Copa América 2024. Según The Athletic, el técnico de 54 años heredó un programa con altas expectativas pero un ambiente interno deteriorado. Su respuesta fue clara:
“Debemos soñar sin límites. No pongas límites a esos sueños. Si sueño con tocar la luna, con estar sobre la luna, quizá pueda acercarme a la luna. Si solo sueño con acercarme a ella, me quedaré en la Tierra”, afirmó Pochettino a The Athletic.
En esa misma conversación, añadió: “Es muy poderoso, ¿no? Creer que puedes hacerlo. Entender que los pensamientos que primero se forman en tu mente terminan manifestándose en la realidad”.
Cómo reordenó el poder dentro del equipo
Según The Athletic, Pochettino identificó rápidamente que necesitaba desmontar parte de la estructura interna para construir un equipo competitivo. Su primera intervención no se limitó al campo de juego: apuntó a la cultura de toda la federación. El técnico explicó que los jugadores necesitaban “sentirse libres de responsabilidades que no les pertenecen”.
De acuerdo con el medio, algunos futbolistas habían estado demasiado involucrados por la federación en decisiones como la contratación de entrenadores, los tiempos libres durante las concentraciones o el rol que deseaban asumir al ser convocados. Esta dinámica quedó expuesta públicamente con Christian Pulisic durante la Copa Oro 2025.
“Al final, ese liderazgo, ese poder, empieza a caer en las áreas donde debe estar”, señaló Pochettino a The Athletic. “En quienes toman las decisiones”.
El estratega llegó acompañado de colaboradores de máxima confianza, entre ellos su hijo Sebastiano y Jesús Pérez, su principal asistente desde hace casi dos décadas.
Menos privilegios y más competencia
Una de las primeras conclusiones de Pochettino fue que la selección estaba demasiado estructurada alrededor de un núcleo fijo de figuras consolidadas, según The Athletic. En el entorno del equipo existía la percepción de que el estatus de ciertos jugadores era inamovible y que quienes estaban en la periferia tenían pocas opciones reales de ganarse un lugar.
La respuesta fue abrir la competencia. Pochettino incorporó nuevos nombres y les hizo sentir que un puesto en el Mundial era posible. Matt Freese, Alex Freeman y Sebastian Berhalter estuvieron en el campo en la victoria del viernes ante Paraguay.
“No estoy criticando lo anterior ni diciendo que estuviera bien o mal; hay diferentes formas de hacer las cosas, pero encontramos un grupo de jugadores que vivía en su zona de confort”, dijo Pochettino a The Athletic. “Algunos asumían que, por ser quienes eran, tenían garantizado estar aquí sin importar el rendimiento”.
Luego precisó la lógica de su intervención: “Si no hay competencia, si crees que eres el mejor y que vas a jugar pase lo que pase, o que te van a convocar, o que estarás en la lista del Mundial, se vuelve difícil evolucionar y crecer. En última instancia, el fútbol trata sobre la evolución y el crecimiento constantes”.
Según The Athletic, esa competencia introdujo tensiones pero también modificó la mentalidad del grupo. “Creo que es un enorme mérito de los jugadores”, dijo Pochettino. “Simplemente les mostramos el camino. Lo que más felices nos hace es verlos rendir a ese nivel, porque en última instancia nuestro objetivo siempre fue ayudarlos a alcanzar su nivel máximo, encontrar una manera de que fueran libres, felices y capaces de rendir sin cargar con el peso de presiones externas”.
La idea de trabajo detrás del cambio
Para explicar ese enfoque, The Athletic retrocedió a Murphy, Santa Fe, Argentina, el pueblo de 4.000 habitantes donde creció Pochettino, a casi cinco horas de Buenos Aires y dos al sur de Rosario. Allí estudió agricultura en una escuela situada a 21 kilómetros de su casa, hasta que el fútbol lo llevó primero a un Mundial como jugador de Argentina y después a la élite como entrenador.
El medio recordó que Pochettino llevó a Tottenham Hotspur a una final de la UEFA Champions League, dirigió en Paris Saint-Germain a Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé, y más tarde pasó por Chelsea. Para contratarlo, U.S. Soccer utilizó aportes del multimillonario de fondos de cobertura Ken Griffin y del donante Scott Goodwin, según The Athletic, con el fin de costear un contrato récord.
Parte de su imaginario público incluye los limones que, según cuenta en el libro Brave New World, coloca en su despacho para absorber la energía negativa. En ese libro, citado por The Athletic, Pochettino dice: “Desde que era un niño, he estado convencido de que el universo conspira para ayudarte a cumplir tus sueños”.
Esa visión no reemplaza, en su discurso, la exigencia profesional. “El aspecto humano tiene que ser impecable”, dijo Pochettino a The Athletic. “Profesionalmente, el respeto significa exigir constantemente al jugador, trabajar de verdad con él para que mejore, mejore y mejore. No hacerle la vida fácil, sino empujarlo”.
También explicó cómo aplica esa idea cuando un futbolista no juega: “Algunos podrían decir: ‘Bueno, el jugador que no jugó está molesto, así que no lo exijamos en el entrenamiento’. Pero eso sería en realidad una falta de respeto. Respetarlo significa entrenarlo duro para que, cuando llegue la oportunidad, pueda rendir y desafiar al titular”.
El próximo reto en el torneo
Tras el debut ganador, el reto inmediato cambió otra vez, según The Athletic. Estados Unidos enfrentará el viernes por la tarde a Australia, otro equipo que también llega tras ganar en la apertura del torneo. Pochettino entiende que una nueva victoria puede ampliar el apoyo nacional, mientras que un mal resultado puede reducirlo.
“Ciertos factores tienen que alinearse para ganar un Mundial, sí, pero nosotros creemos”, dijo Pochettino a The Athletic. “Hoy hablamos de tres palabras: creer, trabajar, competir. Creer. Trabajar. Competir. Es un círculo. Combinado con el talento que sabemos que existe, podemos acercarnos a la gloria. Podemos acercarnos a hacer cosas importantes”.
Fuente: Infobae