El Mundial 2026 introdujo un cambio significativo en la forma de definir posiciones dentro de la fase de grupos. La FIFA modificó el histórico criterio de desempate que había estado vigente durante décadas y ahora otorga prioridad a los enfrentamientos directos entre las selecciones, según lo establece el Artículo 13 del reglamento oficial del torneo. Este ajuste ya generó consecuencias concretas: México logró asegurarse el primer lugar de su grupo tras apenas dos jornadas.
Desde la Copa del Mundo de 1970 hasta Qatar 2022, el criterio principal de desempate era la diferencia de goles. Con esa regla, un equipo necesitaba una ventaja de al menos cuatro puntos para garantizar el liderato tras dos partidos. Con el nuevo sistema, esa seguridad puede alcanzarse con solo tres puntos de diferencia si el líder ya venció en el duelo directo al perseguidor, o si los otros resultados del grupo se combinan con empates.
El caso más evidente se dio en el Grupo A. México ganó sus dos primeros encuentros, sumó seis puntos y, como derrotó 1-0 a Corea del Sur (que tenía tres unidades tras vencer 2-1 a República Checa en el debut), aseguró el primer puesto incluso si ambos igualan en puntos al final. República Checa y Sudáfrica acumulan un punto cada una luego de empatar 1-1 entre sí.
En la última jornada, los asiáticos se medirán contra los africanos, mientras que los latinoamericanos chocarán contra los europeos con la tranquilidad de tener la cima asegurada. Esta ventaja podría ser clave para dar descanso a los futbolistas de cara a la fase eliminatoria.
El nuevo esquema acerca a la FIFA al modelo utilizado históricamente por la UEFA, que siempre priorizó los resultados entre los equipos implicados. La lógica detrás de este enfoque es que el cara a cara ofrece una comparación más directa y reduce el peso de marcadores atípicos, como un abultado 7-1 de un favorito sobre un rival débil. Quienes defienden la diferencia de goles sostienen que este criterio mide el rendimiento total dentro del grupo y no solo un cruce puntual.
Este cambio aumenta la probabilidad de que varios grupos queden definidos en la segunda jornada. Para que eso ocurra, el aspirante al primer lugar debe ganar sus dos partidos y necesariamente los otros resultados deben terminar en empate o el líder debe haber derrotado ya a los rivales que podrían alcanzarlo.
Al caso de México podría sumarse la selección argentina. El combinado dirigido por Lionel Scaloni venció contundentemente por 3-0 a Argelia con una actuación estelar de Lionel Messi, mientras que Austria se impuso 3-1 sobre Jordania. Si la Albiceleste vence a los europeos y el otro partido finaliza sin victoria de los argelinos, los sudamericanos asegurarán el primer puesto y podrán preservar a sus futbolistas en el último encuentro del grupo.
Criterio de desempate en los grupos del Mundial 2026
El Artículo 13 del reglamento oficial de la FIFA desglosa los criterios de desempate en tres pasos. El primero se aplica entre las selecciones implicadas:
- Mayor cantidad de puntos obtenidos en los partidos entre sí.
- Mayor diferencia de goles en esos mismos duelos.
- Más goles anotados en los enfrentamientos directos.
Si con estos criterios persiste la igualdad, se aplican los mismos puntos a los partidos en los que solo hayan participado las selecciones restantes. Si aún así no hay decisión, se recurre a los siguientes criterios generales:
- Mayor diferencia de goles en todos los partidos del grupo.
- Más goles marcados en todos los partidos del grupo.
- Más puntos por conducta deportiva (jugadores y cuerpo técnico) según tarjetas amarillas y rojas.
El último ítem se calcula con una tabla de deducciones por partido y por persona:
- Tarjeta amarilla: menos 1 punto.
- Tarjeta roja por doble amarilla: menos 3 puntos.
- Tarjeta roja directa: menos 4 puntos.
- Tarjeta amarilla más roja directa: menos 5 puntos.
Si un equipo tiene derecho a ocupar una posición superior según un criterio, pero no es posible definir la ubicación de todos los conjuntos con ese mismo criterio, el orden se determina con el siguiente criterio y así sucesivamente. En ningún caso se vuelve a aplicar el segundo paso desde el principio para los equipos restantes.
Como tercer paso, si no hay decisión tras los pasos anteriores, se recurre a la Clasificación Mundial Masculina FIFA: primero la edición más reciente y, si persiste el empate, la edición anterior, y así hasta desempatar.
Tabla de posiciones de la fase de grupos del Mundial 2026
Fuente: Infobae