La Copa del Mundo 2026 avanza hacia sus fases decisivas con partidos de eliminación directa, donde cada error se paga caro. Para el Tri, no basta con superar tácticamente al rival; también deben estar preparados para la máxima prueba de presión: la definición desde los once pasos.
Históricamente, esa instancia ha sido el punto más débil del fútbol mexicano en la justa mundialista, generando una mezcla de drama y frustración entre sus seguidores.
Para comprender la carga que arrastra México, basta revisar los registros oficiales de la FIFA. En la categoría absoluta, el balance es contundente y doloroso: México ha disputado dos tandas de penales en Mundiales y ha perdido ambas, con una efectividad del 0% en estas series definitivas.
México 1986: la primera herida en cuartos de final
La primera vez que el combinado azteca debió resolver su destino mundialista desde los once metros fue en su propia casa, durante la copa de 1986. Dirigidos por Bora Milutinović, los mexicanos alcanzaron los cuartos de final, la ronda más lejana que han pisado en un Mundial. El rival fue la poderosa Alemania Federal, en un duelo disputado en el Estadio Universitario de Monterrey.
Tras un empate sin goles en los 90 minutos reglamentarios y la prórroga, todo se definió desde el punto penal. La precisión y la calma abandonaron a los mexicanos frente al portero alemán Harald Schumacher.
- Aciertos mexicanos: Solo Manuel Negrete logró vencer al guardameta teutón.
- Fallos: Los disparos de Fernando Quirarte y Raúl Servín fueron detenidos por Schumacher.
- Desenlace: Alemania Federal convirtió sus cuatro penales de forma consecutiva y liquidó la tanda 4-1, sepultando el sueño del “quinto partido”.
Estados Unidos 1994: la pesadilla en el Giants Stadium ante Bulgaria
Ocho años después, en el Mundial de Estados Unidos 1994, México tuvo una oportunidad de revancha en los octavos de final. El rival fue la sorpresiva Bulgaria de Hristo Stoichkov. El partido en el Giants Stadium de Nueva Jersey terminó 1-1 tras 120 minutos de intenso juego. Alberto García Aspe anotó para el Tri de penal en el primer tiempo.
Al llegar la tanda definitiva, la presión volvió a pesar. El arquero búlgaro Borislav Mikhailov se convirtió en el verdugo.
- Fallos mexicanos: Alberto García Aspe envió su remate por encima del travesaño; Marcelino Bernal y Jorge Rodríguez vieron sus disparos adivinados por Mikhailov.
- Único acierto: Claudio Suárez fue el único mexicano en marcar.
- Resultado final: Bulgaria ganó 3-1 y eliminó a México, consolidando la llamada “maldición de los penales”.
El contraste con las selecciones menores: la luz de la Sub-17
A pesar del panorama desalentador de la mayor, las categorías formativas han demostrado que el dominio de los once pasos es posible. El ejemplo más brillante ocurrió en el Mundial Sub-17 de los Emiratos Árabes Unidos 2013. En cuartos de final, México igualó 1-1 con Brasil y la tanda de penales se prolongó hasta la muerte súbita. Allí, el Tri Sub-17 se impuso por 11-10 con una actuación heroica del portero Raúl Gudiño.
Resumen estadístico de México en penales mundiales (Selección Mayor):
- Series disputadas: 2
- Series ganadas: 0
- Series perdidas: 2
- Efectividad general: 0%
De cara a los partidos decisivos de la Copa del Mundo 2026, el cuerpo técnico del Tri tiene la tarea forzosa de trabajar no solo lo físico y táctico, sino también la fortaleza mental. Romper el fantasma del pasado y superar la barrera psicológica de los penales será esencial si México quiere trascender y competir contra las potencias del fútbol mundial.
Fuente: Infobae