La Unión Europea representa una potencia económica colosal. Con 27 estados miembros, constituye la segunda economía global tras Estados Unidos y el tercer mercado interno más poblado, solo superado por India y China. En su seno alberga marcas icónicas como Adidas o Zara, y firmas industriales clave como ASML, cuyas máquinas de litografía resultan vitales para fabricar chips de inteligencia artificial, o Zeiss, cuyas lentes son indispensables para ASML.
Sin embargo, el gigante parece adormecido en los últimos tiempos. El PIB del bloque y su desempeño bursátil han quedado muy rezagados frente a Estados Unidos durante la última década. En abril, la actividad en el sector servicios cayó a su nivel más bajo en 62 meses.
“Los recientes sobresaltos que contribuyeron a esta debilidad no fueron culpa suya: la pandemia de la COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y ahora la guerra de Estados Unidos contra Irán.”
Pero la UE y sus integrantes también se han autoimpuesto obstáculos, con excesiva regulación empresarial y una integración deficiente de su teórico mercado único.
Entre 2014 y 2024, la Comisión Europea, brazo ejecutivo del bloque, examinó más de mil propuestas, de las cuales se adoptaron unas 660. Estas obligaron incluso a las empresas más pequeñas a supervisar datos y cadenas de suministro globales para detectar infracciones digitales, medioambientales y de derechos humanos.
Los contables oficiales de la UE en Eurostat estiman que los requisitos de información y otros trámites burocráticos cuestan acumulativamente a las empresas europeas 150.000 millones de euros (176.000 millones de dólares) al año, casi el 1 % del PIB de la UE, sin contar la innovación y el crecimiento perdidos por el desánimo emprendedor. Nuevas normas en discusión podrían añadir otros 80.000 millones de euros. El FMI calcula que vender bienes y servicios a través de fronteras nacionales en la UE equivale a un arancel del 44 % y del 110 %. Una encuesta de 2025 reveló que empresas alemanas contrataron a 325.000 empleados adicionales en tres años solo para cumplir con trámites burocráticos crecientes.
“Impulsada por dos informes trascendentales sobre la competitividad europea (o su falta de ella), cortesía de dos ex primeros ministros italianos, la UE dice ¡basta ya!”
En marzo, los 27 gobiernos reconocieron conjuntamente que profundizar el mercado único era “una responsabilidad urgente y compartida de todos los Estados miembros y las instituciones de la UE”. “No pueden ser simples retoques”, afirma Maria Luís Albuquerque, comisaria europea de Servicios Financieros, “necesitamos cambios fundamentales”. O, en palabras más directas de un euroburócrata involucrado en la implementación: “Tenemos que eliminar los crímenes de los últimos cinco años”.
No es la primera vez que la UE se lamenta de su bajo rendimiento económico. Intentos previos de reforma solían terminar en lo que Scott Bessent, secretario del Tesoro estadounidense, llamó con desdén “el temido grupo de trabajo europeo”. Ahora, sin embargo, no se trata solo de economía. Con el revanchismo ruso en la frontera vecina, la fractura transatlántica bajo Donald Trump y la expansión comercial china, una economía más fuerte se ha convertido en cuestión de seguridad e incluso de supervivencia como proyecto geopolítico. Ursula von der Leyen, quien disfrutó de la burocracia en su primer mandato como presidenta de la Comisión (2019-2024), se ha transformado en defensora de la reforma.
La comisión de von der Leyen aborda esto con dos enfoques. El primero: mantener la esencia de las normas pero simplificando procedimientos. Trabaja en diez proyectos de ley “ómnibus”, cada uno centrado en facilitar la vida empresarial en un área específica.
“Uno de ellos, ya aprobado, exime a las empresas que importan menos de 50 toneladas anuales de productos contaminantes, como acero o fertilizantes, del impuesto de la UE sobre las emisiones de carbono incorporadas en los productos extranjeros.”
Otro permite a empresas con menos de 1000 empleados y facturación anual inferior a 450 millones de euros prescindir de informar sobre algunos riesgos medioambientales. Las empresas con hasta 5000 empleados e ingresos anuales inferiores a 1500 millones de euros no tendrán que seguir su huella medioambiental global ni su impacto en derechos humanos. Si la comisión logra su objetivo, empresas con hasta 750 empleados quedarán exentas de mantener registros detallados sobre el procesamiento de datos personales de sus clientes.
Los euroburócratas calculan que esta simplificación podría reducir los costes administrativos anuales de las empresas en 37.500 millones de euros para 2029. En Bruselas, la esperanza es que esto sea solo el comienzo de una limpieza más profunda. El beneficio podría ser considerable. El Instituto Ifo, con sede en Múnich, analizó 27 casos de simplificación burocrática entre 2006 y 2020 y descubrió que impulsaron el PIB per cápita en un promedio del 4,6 %.
La segunda parte de la estrategia es cumplir la aspiración de la UE de crear un auténtico mercado paneuropeo. El FMI estima que una mejor regulación y mayor integración podrían impulsar el PIB del bloque un 3 % en la próxima década, cifra significativa para un continente que creció a una media inferior al 1 % anual entre 2008 y 2024.
Una medida obvia es desempolvar los “pasaportes de servicios”.
“Estos permitirían a las empresas con licencia para prestar servicios a clientes en un Estado miembro hacerlo en toda la UE.”
El bloque impulsa actualmente un pasaporte para servicios de telecomunicaciones, muchos regulados a nivel nacional. Otra política con potencial es evitar que los países modifiquen excesivamente las normas de la UE, que a menudo establecen objetivos para todo el bloque pero dejan detalles a los gobiernos nacionales. La Comisión está decidida a redactar reglamentos exhaustivos que no dejen margen para modificaciones nacionales, siempre que sea legal y políticamente posible.
Una idea más ambiciosa es la creación de empresas verdaderamente paneuropeas. Dado que los tratados de la UE dejan en manos de los Estados miembros decisiones sobre impuestos, relaciones laborales, quiebras y otros aspectos del derecho mercantil, cualquier empresa constituida en un Estado miembro enfrenta complicaciones al cruzar fronteras. Tras años de insistencia, la Comisión ha presentado un régimen simplificado, el “régimen número 28”, que coexiste con los 27 marcos nacionales. Permite a las empresas registrarse digitalmente por menos de 100 € y no exige capital mínimo. Las startups que cumplen criterios como alta inversión en I+D disfrutan de un procedimiento de insolvencia simplificado en línea, planes de opciones sobre acciones válidos en toda la UE y otras ventajas.
El renovado entusiasmo de la Comisión por simplificar e integrar se manifiesta en el sector financiero. Unificar los fragmentados mercados de capitales de la UE podría reducir costes de financiación, fomentar inversiones en proyectos más arriesgados e innovadores e impulsar la rentabilidad. La Comisión ha propuesto cambios para que las empresas financieras estén menos sujetas a normas y el sistema sea menos propenso a obstrucciones. Su objetivo es facilitar el registro de fondos de inversión transfronterizos, que actualmente cuesta entre 20.000 y 60.000 euros en cada Estado miembro donde opera un fondo, y abaratar su gestión frente a la factura administrativa anual actual de 400.000 euros. También busca armonizar normas para plataformas de negociación y centralizar supervisión en la Autoridad Europea de Valores y Mercados (ESMA).
¿Funcionará la guerra contra la burocracia? Alcanzar los niveles de integración estadounidenses es imposible a menos que la UE se vuelva mucho más federal, algo que no despierta interés. Muchos obstáculos escapan al control de los euroburócratas. Es improbable que los Estados miembros renuncien a su influencia en hipotecas, tratamiento fiscal de deuda y capital, o regulación de mercados laborales. Parte de los costes que afrontan las empresas se deben a diferencias lingüísticas, culturales y jurídicas, no a normativas. Por mucho que se reformen, los mercados de capitales seguirán siendo reducidos si los europeos dudan en invertir sus ahorros en algo más arriesgado que un depósito bancario.
Incluso las reformas limitadas podrían tropezar. El 28 de abril, las conversaciones entre la Comisión, el Parlamento Europeo y los gobiernos nacionales sobre el “código general” de regulación de la IA fracasaron.
“Un sector clave del futuro podría verse atrapado con las normas restrictivas vigentes.”
Algo similar a los pasaportes de servicios y al régimen 28 ya se intentó antes con escasos resultados. “Queremos apoyar esto”, resume Fredrik Sand, de TechSverige, un grupo de presión tecnológico sueco, refiriéndose a las startups paneuropeas, “pero no es la solución definitiva”. Tiene razón. Aun así, es positivo ver que la UE está dando en el clavo.
Fuente: Infobae