La tarde de este sábado en el Dallas Stadium marcará el inicio del camino de Inglaterra y Croacia en el Mundial 2026. Ambas selecciones integran el Grupo L, junto con Ghana y Panamá. Aunque el duelo promete ser el más atractivo de la primera jornada, las miradas no solo se centran en figuras como Jude Bellingham, Harry Kane o Luka Modric. También hay un protagonista vestido de negro que acapara la atención.
El encargado de impartir justicia en el césped será el colegiado galo Clément Turpin, considerado uno de los árbitros de mayor prestigio en el ámbito internacional y una cara que trae recuerdos poco gratos para Thomas Tuchel, actual seleccionador inglés.
El técnico alemán se encontrará nuevamente con el juez que vivió uno de los capítulos más tensos de su carrera en el Bayern de Múnich. Aquel episodio ocurrió en los cuartos de final de la Champions League de abril de 2023, cuando el Manchester City visitó el Allianz Arena. Aquella noche terminó con Tuchel expulsado y lanzando duras críticas contra la labor arbitral de Turpin.
Un viejo conflicto que ahora se ve con otros ojos
En aquella ocasión, el estratega no se mordió la lengua: “Dos cosas fallaron: el terreno de juego y el árbitro”, sentenció entonces, otorgándole a Turpin la calificación más baja posible en Alemania. Sin embargo, el tiempo ha pasado y, en la rueda de prensa previa al duelo mundialista, el tono fue completamente diferente.
“No, es un árbitro de primera categoría. No le gustó mi comportamiento durante el partido, así que me sacó la tarjeta roja, y yo tampoco estaba contento con su actuación”, declaró Tuchel con una sonrisa. El entrenador alemán reconoció que las emociones del momento jugaron un papel clave en su reacción: “Como entrenador, siempre es mejor no hablar del árbitro. Quizás no siempre sea posible porque genera emociones, y fue una noche emotiva y un encuentro muy importante en la Champions League”.
Lejos de reeditar la polémica, Tuchel cerró el tema elogiando la trayectoria del francés: “Estoy convencido de que es un árbitro de primera categoría, algo que demuestra al más alto nivel, y lo volverá a demostrar mañana”.
Una trayectoria que comenzó a los 16 años
Turpin llega a esta Copa del Mundo con 44 años recién cumplidos. Nacido en la localidad de Oullins, cerca de Lyon, se inició en el arbitraje desde muy joven por una necesidad básica: en su región faltaban colegiados para los partidos juveniles, por lo que decidió tomar el silbato mientras aún jugaba al fútbol amateur y trabajaba como instructor de niños.
Su progresión fue vertiginosa. En 2008, con solo 26 años, debutó en la Ligue 1, convirtiéndose en ese momento en el árbitro más joven en pitar en la máxima categoría francesa. La FIFA le otorgó la insignia internacional en 2010 y, dos años después, ingresó en el selecto Grupo de Élite de la UEFA. Desde entonces, ha dirigido algunas de las finales más relevantes del fútbol europeo, como la de la Europa League 2021 entre Villarreal y Manchester United, y la de la Champions League 2022 que coronó al Real Madrid frente al Liverpool en París.
El reconocimiento a toda una carrera llegó en diciembre pasado, cuando la IFFHS lo nombró mejor árbitro masculino del mundo de 2025. Este Mundial representa su tercera cita mundialista, tras haber participado en Rusia 2018 y Catar 2022.
El récord de penaltis en la Champions League
Dentro del terreno de juego, Turpin se ha ganado la fama de ser un árbitro dialogante, que permite el flujo del juego y tolera el contacto físico en la medular. Su promedio histórico ronda las 3,36 tarjetas amarillas por partido, con apenas 0,19 expulsiones.
Esa tendencia cambia drásticamente cuando el balón entra en el área. En su carrera, ha señalado cerca de 200 penaltis, una cifra que lo posiciona como el árbitro que más penas máximas ha decretado en la historia de la Champions League. Este dato explica por qué cualquier acción dentro del área suele estar bajo su estricta observación.
Asimismo, no duda en aplicar la tarjeta roja a los entrenadores. Antes de su encontronazo con Tuchel, ya había expulsado a técnicos de primer nivel como Diego Simeone, a quien mandó a la grada en una semifinal de la Europa League entre el Atlético de Madrid y el Arsenal en 2018 por protestas reiteradas.
Historiales enfrentados: Croacia invicta, Inglaterra con altibajos
La designación de Turpin ha generado reacciones dispares en ambos bandos. La selección croata mantiene un pleno de victorias en los cuatro encuentros que ha disputado bajo el arbitraje del francés. Por su parte, Inglaterra acumula recuerdos más variados. Con Turpin al mando, los ‘Three Lions’ han logrado triunfos importantes, como el 3-1 sobre Italia que les aseguró el boleto para la Eurocopa 2024, pero también han sufrido derrotas dolorosas, como la prórroga perdida ante Países Bajos en la Nations League de 2019 o el contundente 0-4 en casa frente a Hungría en 2022, partido en el que Turpin expulsó a John Stones por doble amarilla.
Fuente: Infobae