En septiembre pasado, el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, se reunió con el presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokáyev, en el Hotel St. Regis de Nueva York. Durante el encuentro, el presidente Donald Trump se unió por teléfono para cerrar un acuerdo que otorga a una empresa estadounidense poco conocida acceso a una de las mayores reservas de tungsteno sin explotar del mundo. Este metal es esencial para fabricar ojivas de misiles, aviones de combate y chips informáticos.
Antes de concretar el trato, el gobierno de Trump aprobó solicitudes preliminares de hasta 1,600 millones de dólares en financiación federal para la empresa, ahora llamada Kaz Resources, que planea iniciar obras en una zona rural de Kazajistán.
No solo Trump y Lutnick vieron una oportunidad. Sus hijos no tardaron en hacer negocios con socios involucrados en el acuerdo, continuando un patrón de enriquecimiento personal que tiene pocos precedentes en la historia de Estados Unidos, según una investigación de The New York Times.
Inversiones familiares
Semanas después de las negociaciones en el St. Regis, inversores de Dominari Securities —empresa con sede en la Torre Trump de Nueva York, copropiedad de Donald Trump Jr. y Eric Trump— adquirieron una participación del 20% en una entidad corporativa vinculada al proyecto kazajo. Por su parte, Cantor Fitzgerald, controlada por la familia de Lutnick y dirigida por sus hijos Brandon y Kyle Lutnick, ayudó a uno de los principales inversores a recaudar 210 millones de dólares en capital nuevo para una entidad relacionada. Estas operaciones suelen reportar a Cantor millones en comisiones.
El acuerdo con Kazajistán se firmó el 6 de noviembre, seis días después de la inversión en la que participaron los hijos de Trump y sus socios, hecho que no se divulgó en ese momento. Según documentos federales analizados por The New York Times, al menos 14 empresas con vínculos financieros con las familias Trump o Lutnick colaboran con el gobierno federal en acuerdos mineros clave. La cantidad total de fondos federales que la administración Trump ha otorgado o considera otorgar supera los 8,900 millones de dólares.
Esta mezcla de política y negocios personales comenzó tras el regreso de Trump al cargo, cuando sus hijos y los de Lutnick participaron en acuerdos de criptomonedas mientras sus padres impulsaban políticas favorables al sector. Ahora, la búsqueda de ganancias se extiende a la carrera por minerales críticos.
Preocupaciones éticas
La representante por Oregón Maxine Dexter, principal demócrata en la comisión de la Cámara de Representantes que investiga irregularidades en la minería, señaló: “El Congreso tiene que asegurarse de que el dinero de los contribuyentes se utilice en beneficio del interés público y no para beneficiar a familiares o a personas estrechamente vinculadas al gobierno de Trump”.
La Casa Blanca y el Departamento de Comercio rechazaron las insinuaciones de conflicto de intereses. Kush Desai, vocero de la Casa Blanca, afirmó: “El único interés especial que guía la toma de decisiones del gobierno de Trump es el bien del pueblo estadounidense”.
El rol de Pini Althaus
En el centro del acuerdo está el rabino Pini Althaus, presidente ejecutivo de Kaz Resources. Althaus, quien se mudó a Estados Unidos hace años, ha solicitado y recibido apoyo directo de altos cargos federales, incluido Lutnick, para cerrar el trato. En entrevistas, dijo que sus conversaciones con el gobierno comenzaron durante la administración de Joe Biden y que no se benefició de favores políticos. Sobre la participación de los hijos de Trump, comentó: “Entiendo que la impresión que da pueda resultar inquietante para algunas personas, pero esta empresa y este proyecto van mucho más allá de cualquier presidente”.
El valor estratégico del tungsteno
En la estepa kazaja, cerca del pueblo de Unrek, con 407 habitantes, los cráteres abandonados por la Unión Soviética marcan antiguas minas de tungsteno. Este metal, conocido como el “metal de la guerra” por su dureza y alto punto de fusión, es crucial para municiones y aviación. El colapso soviético detuvo la explotación, y China llegó a dominar el mercado mundial. Sin embargo, cuando Trump regresó a la Casa Blanca, Pekín restringió las exportaciones, elevando el precio de referencia del tungsteno seis veces en un año.
Desde que Trump volvió al cargo, el gobierno federal ha aprobado 60 proyectos de minerales críticos, respaldados por 18,600 millones de dólares en préstamos federales, según BMO Capital Markets. Max Yerrill, vicepresidente de BMO, indicó: “El nivel de actividad comparado con 2023 es como el día y la noche”.
Negociaciones en Nueva York
El día de la reunión en el St. Regis, Tokáyev se encontraba en una ronda de reuniones con ejecutivos de Citigroup, Amazon y Chevron. Lutnick le dijo: “Tienen minerales críticos fantásticos en los que podemos invertir juntos”, según una grabación publicada por el líder kazajo. Lutnick había enviado previamente una carta a Tokáyev instando a adjudicar el contrato a Althaus, asegurando que el gobierno de Trump “apoya plenamente” a la empresa.
El Banco de Exportación e Importación y la Corporación de Financiación Internacional para el Desarrollo emitieron cartas de interés para proporcionar hasta 1,600 millones de dólares en financiación. Trump intervino personalmente para cerrar el trato, según Althaus: “El presidente Trump llevó a cabo la negociación final con el presidente Tokáyev”.
La firma definitiva ocurrió el 6 de noviembre durante una cumbre en Washington, donde Trump recibió a líderes de Asia central. Según los términos, Althaus posee el 70% de la empresa conjunta, y la empresa minera estatal kazaja, el 30%.
Ganancias para las familias
Los vínculos de los hermanos Trump con el acuerdo comenzaron en la Torre Trump, donde Dominari Securities estableció oficinas tras el primer mandato. Allan Evans, socio de Dominari, explicó: “Así es como empezó y se desarrolló la relación”. Dominari contrató a Donald Trump Jr. y Eric Trump como asesores remunerados, con acciones valoradas en 7 millones de dólares. La empresa invirtió en tungsteno kazajo a través de una entidad con fines especiales, adquiriendo una participación en Skyline Builders, una empresa en quiebra que cotiza en el Nasdaq.
En octubre, Cantor Fitzgerald ayudó a recaudar 210 millones de dólares para ASP Isotopes, empresa del inversor Paul Mann. Skyline, controlada por ASP, compró una participación del 20% en la entidad de Althaus por 20 millones de dólares. Seis días después, Lutnick firmó el acuerdo final con Kazajistán. Mann negó conflictos de intereses: “Si lo analizas con perspectiva, no hay ningún conflicto de intereses aquí”.
Futuro del proyecto
Hasta ahora, no se ha desembolsado ningún fondo de los 1,600 millones de dólares prometidos, sujetos a aprobaciones adicionales. Althaus espera que la producción comience en 2030, aunque hay presión para acelerar el calendario. Mientras tanto, Cantor Fitzgerald y Dominari ya han cobrado honorarios por sus servicios, según documentos federales.
Fuente: Infobae