La contratación de la empresa estadounidense Progen Industries LLC para proveer 150 megavatios al Ecuador revela una nueva contradicción financiera en los tribunales federales de Tampa, en Florida, Estados Unidos.
Mientras Progen asumía compromisos contractuales millonarios, su presidente y director ejecutivo (CEO), John B. Manning, operaba bajo una asfixia económica personal extrema, al menos así lo reconoció durante su declaración bajo juramento, el pasado 18 de agosto de 2026.
Manning admitió que recurría de manera sistemática a casas de empeño (pawn shops) y prestamistas informales de alto costo para obtener dinero en efectivo y sostener sus operaciones.
Esta falta de liquidez contrasta con el destino del millonario anticipo de casi USD 104 millones desembolsado por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).
A pesar de que Progen alegaba solvencia técnica y económica, los registros bancarios de Regions Bank revelan que los fondos públicos ecuatorianos se hicieron prácticamente agua, terminando en el pago de tarjetas de crédito privadas, pensiones alimenticias, juicios, compra de mansiones en Florida y transferencias a cuentas en Suiza.
La usura y el empeño de bienes personales, la táctica de Progen
La declaración judicial de John B. Manning expuso que la estructura comercial de Progen Industries LLC dependía de mecanismos informales de financiamiento (chulco) ante la imposibilidad de calificar para créditos bancarios formales.
Al ser interrogado por el abogado de Celec sobre la obtención de recursos personales y corporativos durante los últimos cinco años, Manning confesó una dura realidad financiera.
A la pregunta directa de qué activos personales entregaba en garantía para conseguir efectivo, el CEO de Progen contestó de manera textual:
Manning admitió bajo juramento que el “98%” de sus préstamos personales provenían de casas de empeño locales en Florida, como las firmas Value Pawn y La Familia. Asimismo, reconoció haber recibido préstamos informales de personas particulares como Stuart Fitzgerald, garantizados con sus propias propiedades familiares.
¿Cómo hizo para ganar en Ecuador?
Esta debilidad financiera se extendió al ámbito corporativo de la licitación en Ecuador.
Durante su deposición, Manning admitió que Progen no disponía de fondos propios para ejecutar los proyectos térmicos de El Salitral y Quevedo, una limitación que supuestamente comunicaron de forma verbal:
Manning añadió en su testimonio que Progen no ocultó sus limitaciones: “No ocultamos nuestras capacidades financieras. Revelamos muy claramente que no había forma de que pudiéramos financiar esa planta de energía en Ecuador”.
A pesar de esta absoluta carencia de capital de trabajo, el Gobierno ecuatoriano adjudicó los contratos a Progen e inició los desembolsos de los anticipos.
El vaciado de los USD 104 millones de la cuenta de Regions Bank
Celec transfirió un total de USD 104,3 millones a la cuenta corriente que Progen abrió en el Regions Bank en junio de 2024, específicamente para capturar los fondos del contrato.
El rastreo de la cuenta de Regions Bank —obtenido mediante orden judicial— demostró que Progen dispersó la totalidad del dinero de forma inmediata mediante decenas de transferencias internacionales y cheques a favor de empresas afiliadas, familiares y directivos.
Para julio de 2025, la cuenta que recibió la fortuna pública ecuatoriana registró un saldo de cero dólares y cayó en sobregiro.
John Manning defendió la libre disposición del anticipo ecuatoriano bajo la tesis de que esos recursos ya pertenecían a su patrimonio privado.
Al ser cuestionado sobre si consideraba que el dinero enviado por Celec era suyo para gastarlo libremente, Manning contestó: “Si, cuando me lo enviaron bajo contrato y firmamos un contrato… ese dinero pasa a ser propiedad de Progen”.
No obstante, el rastreo judicial demuestra que la contratista destinó esos montos a cubrir gastos ajenos a la instalación de los generadores.
Tarjetas de crédito, pensiones alimenticias y gastos personales
La documentación financiera incorporada por la defensa de Celec al expediente federal de Florida detalla que Progen utilizó los fondos de los proyectos eléctricos para sanear las finanzas domésticas de los directivos y financiar un estilo de vida de lujo en Florida:
- USD 6 millones en tarjetas de crédito: John Manning fue confrontado con los registros de Regions Bank que muestran la transferencia de casi USD 6 millones de los fondos de Celec directamente a Chase para pagar los consumos y deudas acumuladas de las tarjetas de crédito personales del directivo Andrew Williamson, John Manning y otros miembros de la empresa.
- La manutención de Andrew Williamson: Los registros bancarios del Regions Bank evidencian que parte de los fondos de la cuenta del fideicomiso del contrato emergente de generación se desviaron de manera directa para financiar los pagos de pensión alimenticia y manutención infantil (child support) de Andrew Williamson tras su divorcio.
- El clan familiar en la nómina: A pesar de que la empresa no pagó el sueldo de sus ingenieros mecánicos de taller —como su propio hermano Wade Manning, a quien Progen le adeudaba salarios desde diciembre de 2025—, John Manning transfirió de forma directa sumas del anticipo a su esposa, Jennifer Manning, a sus hijas Laura y Danielle, y a su yerno Shane Lawlor.
- Mansiones construidas en efectivo: El expediente judicial destaca que John Manning aceleró y financió la construcción de su suntuosa residencia familiar ubicada en Drew Court y Ollie Road en Lakeland, Florida. Paralelamente, el COO Andrew Williamson compró en efectivo una lujosa residencia en 400 Canterwood Drive, Mulberry, en diciembre de 2025, utilizando los fondos del anticipo ecuatoriano. Asimismo, el hijo de Williamson, Garrett, adquirió otra propiedad en 3339 Oak Grove Cv, Lakeland.
- Préstamos a la usura saldados con dinero de Celec: Progen transfirió aproximadamente USD 6 millones de los fondos de Celec a Five Star Leasing y Rayk Holdings, empresas de propiedad del prestamista Raymond Kuntz. Manning admitió que dependían de los créditos de usura de Kuntz para poder comprar piezas y motores usados en el mercado informal, y reconoció que Progen todavía le adeuda a Kuntz USD 4,1 millones.
- Hipotecas y litigios: Los recursos de CELEC sirvieron también para amortizar deudas hipotecarias con la firma Swift Funding, luego de que Progen tuviera que hipotecar sus oficinas principales en Prairie Industrial Parkway en Mulberry para obtener flujo de caja durante la ejecución del contrato.
Este esquema de dispersión financiera e informalidad crediticia impidió que Progen ejecutara las obras de generación térmica terrestre acordadas en El Salitral y Quevedo. A pesar de haber capturado más de USD 104 millones, Progen dejó al Estado ecuatoriano sin ninguna de las centrales energéticas operativas acordadas en el contrato de emergencia.
Radio Pichincha
LV