El nombre de Mikel Merino se ha convertido en sinónimo de salvación para la selección española en el Mundial. Tanto en el duelo contra Bélgica como frente a Portugal, el jugador navarro fue determinante. Sus anotaciones evitaron que La Roja llegara a la prórroga en dos ocasiones consecutivas, asegurando así la continuidad del equipo en el torneo. Con su actuación, Merino no solo rescató a España, sino que también estableció una marca histórica en la competición. Ahora, el equipo, al que algunos ya llaman San Mikel, enfila su mirada hacia Francia, su próximo rival.
La convocatoria de Mikel Merino para el Mundial fue una de las sorpresas más comentadas. Su lesión en el pie, sufrida meses antes, generó dudas sobre si llegaría en condiciones óptimas. Sin embargo, Luis de la Fuente confió plenamente en él, convencido de que sería una pieza clave. El seleccionador sabía que el joven navarro acataría órdenes y daría todo por mantener viva a España. Ahora, su apuesta ha quedado más que validada.
Salvo en el partido frente a Uruguay, donde fue titular, Merino ha demostrado su valía sin necesidad de muchos minutos. Se ha convertido en el revulsivo ideal, ese jugador que desatasca los partidos más complicados. Ante Portugal, ingresó al campo y, en el minuto 91, anotó el gol de la victoria, solo tres minutos antes de que Borja Iglesias entrara al terreno de juego. La historia se repitió contra Bélgica.
El encuentro comenzó favorable para España, que dominó la posesión y buscó opciones por las bandas y con pases profundos. El primer gol llegó de un rebote tras un disparo de Dani Olmo. Sin embargo, Bélgica respondió antes del descanso con un tanto de Charles De Ketelaere, igualando el marcador. En la segunda mitad, el juego español perdió fluidez, con errores en los pases y jugadas inconexas. Pero Luis de la Fuente guardaba su as bajo la manga: Mikel Merino.
En el minuto 86, el centrocampista reemplazó a Dani Olmo. Apenas dos minutos después, ya había marcado, salvando nuevamente a España y evitando la prórroga. San Mikel anotó el gol del pase a semifinales, y con él, batió un récord histórico.
El récord de Mikel Merino
En el minuto 88, Merino estableció una nueva marca: el gol más rápido de un suplente en la historia de los Mundiales. Según Míster Chip, necesitó solo 115 segundos tras ingresar al campo para ver portería. Superó así el registro de Enrique Saura, quien en 1982 tardó 159 segundos en marcar contra Yugoslavia.
Después del partido, el jugador declaró a los medios:
“¿Cómo voy a estar? No me lo creo todavía. Hacerlo una vez… pensaba que no iba a tocar hasta dentro de mucho y ocurre otra vez. Parece que las casualidades no existen y, si entras preparado, te vuelve a caer. Súper feliz”.
Y añadió:
“Dudo que pase otra vez. Veremos lo que sucede. Dos partidos para un campeonato del mundo. Ojalá lo podamos conseguir”.
Ahora, el enfoque está en Francia. El duelo se presenta complicado desde el inicio, con dos selecciones vecinas y viejas conocidas que se reencuentran en un Mundial. La final está en juego, y ambos países sueñan con alcanzarla. España buscará imponer su estilo de juego, mientras que los dirigidos por Didier Deschamps intentarán aprovechar las contras para vencer a Unai Simón.
Fuente: Infobae