(Enviado especial a Kansas City, Estados Unidos) Durante los masivos banderazos previos al debut de la selección argentina en el Mundial 2026, un detalle llamó la atención de los fanáticos que recorren el centro de la ciudad. Un hincha identificado como Carlos se acercó al cronista de Infobae y señaló un tranvía que pasaba:
«¿Viste que hay un equipo acá que tiene los colores de Boca? Estamos en todos lados. No hay nada más grande que nosotros»
Se refería a los vehículos del sistema gratuito KC Streetcar, que lucen un llamativo ploteado del equipo de la Universidad de Missouri-Kansas City (UMKC). Lo curioso es que los jugadores de esa institución visten una indumentaria azul y oro, casi idéntica a la que porta Leandro Paredes, figura de la Albiceleste y capitán del Xeneize.
La historia del conjunto masculino de fútbol de UMKC se remonta a 1987, cuando se fundó bajo el nombre de Kansas City Roos. Bajo la dirección técnica de Bob Bozada, el equipo debutó con cuatro triunfos en su campaña inicial y comenzó a forjarse un lugar en la Summit League, la conferencia universitaria donde compite.
Los Roos han acumulado varios logros a lo largo de las décadas. Su primer campeonato de conferencia llegó en 1996 y repitieron la hazaña en 1999, 2001, 2003 y 2010. En cinco ocasiones obtuvieron un boleto al torneo nacional de la NCAA, siendo la primera clasificación en 2001. Ese mismo año establecieron un récord en la División I al marcar tres goles en menos de dos minutos frente a Valparaíso. Recientemente, en las temporadas 2024 y 2025, volvieron a destacar en la NCAA al avanzar hasta la tercera ronda y enfrentarse a rivales como Stanford y Pittsburgh.
Un aspecto que genera orgullo es su arraigada identidad visual. El apodo «Kangaroos» nació en los años 30, inspirado por la llegada de dos canguros al zoológico de Kansas City. Incluso, su mascota oficial, Kasey Kangaroo, fue diseñada por nada menos que el legendario Walt Disney, lo que reforzó su vínculo cultural con la ciudad. Desde 2019, la abreviatura «Roos» se adoptó como nombre oficial del programa atlético. Sus colores representativos, el azul real y el oro viejo, son los mismos que lucen en las calles y que provocaron la feliz sorpresa de los aficionados argentinos.
Como es común en las universidades estadounidenses, el estadio local es de dimensiones modestas. El Durwood Soccer Stadium, con capacidad para 850 personas sentadas, fue inaugurado en 2009 y alberga los partidos tanto del equipo femenino como del masculino.
Lucas Rodríguez, un argentino que forma parte del cuerpo técnico del KC Current de la liga femenina, explicó a Infobae:
«Están en un área muy turística y atraen jugadores. Buscan jugadores de todo el país, tuvieron latinos. Trajeron muchos juveniles de Miami y armaron buenos equipos. Ahora tienen un DT que jugó en la MLS. Son los que juegan en la división más alto del torneo de la NCAA».
Varios futbolistas de renombre han pasado por las filas de los Roos. La lista incluye a Kevin Corby, Roberto Albuquerque, Levi Coleman, Eric McWoods, Jordan Rideout, Manny Catano, Jony Muñoz y Bryan Pérez, quienes luego hicieron carrera en el fútbol profesional de Norteamérica y Europa. Sin embargo, destaca el nombre de Connor Sparrow. Este arquero, cuyo nombre evoca al Capitán Jack Sparrow de la saga Piratas del Caribe (interpretado por Johnny Depp), fue drafteado por el Real Salt Lake y llegó a jugar en la Major League Soccer (MLS).
Sparrow nació en 1994 e inició su formación universitaria en 2012 en la UMKC. Luego de su primer año, se transfirió a Creighton, donde completó tres temporadas con 49 partidos, 23 vallas invictas y una participación en los cuartos de final de la NCAA.
Su carrera continuó en la USL League Two con IMG Academy Bradenton. En el MLS SuperDraft de 2016 fue seleccionado en el puesto 65 y firmó con el filial Real Monarchs. En 2017, con 20 apariciones y siete partidos sin recibir goles, lideró a los Monarchs al título de la temporada regular, con un 78,8% de efectividad en atajadas. Ese mismo año dio el salto al primer equipo de Real Salt Lake, aunque su participación en la MLS fue limitada. En 2018 fue ascendido a segundo arquero en RSL y jugó en la US Open Cup.
Tras su paso por Utah, Sparrow firmó con Nashville SC en 2019, disputando nueve encuentros en la USL Championship y dos en la US Open Cup. En 2020 integró el plantel del Chicago Fire, con una aparición en liga antes de ser liberado. En 2021 recaló en Miami FC de la USL Championship, donde se consolidó como titular con 17 partidos imbatido en 54 presentaciones a lo largo de dos temporadas. En diciembre de 2022 fichó por los Tampa Bay Rowdies, continuando su destacada carrera en la USL y siendo nominado entre los cinco mejores porteros de la liga en 2023.
Los hinchas argentinos, que coparon Kansas City para alentar a la Selección, celebraron este hallazgo en la ciudad. Los seguidores de Boca Juniors aprovecharon la excursión para proclamar que sus colores son universales, y este equipo universitario, con su camiseta azul y oro, se convirtió en una prueba más de que la pasión xeneize no tiene fronteras.
Fuente: Infobae