La economía estadounidense vuelve a tener a la inflación como protagonista central. Estimaciones recientes apuntan a que el índice de precios al consumidor en mayo habría superado el 4% anual, una marca que no se veía desde hace tres años. Este posible repunte marcaría un quiebre en la tendencia de los últimos meses y anticipa un nuevo pico inflacionario. El dato oficial se dará a conocer este miércoles por la tarde, cuando se publique el informe de mayo.
Para poner en contexto, la última vez que la inflación anual en Estados Unidos superó el 4% fue en abril de 2023, cuando alcanzó el 4,9%. Desde entonces, los precios habían mostrado cierta moderación, pero el avance registrado en mayo representa la mayor variación desde ese momento, confirmando que las presiones inflacionarias siguen vigentes.
Pronósticos de los economistas sobre el IPC general y subyacente
De acuerdo con analistas consultados por la firma de datos financieros FactSet, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) habría aumentado en mayo a una tasa anual del 4,2%, frente al 3,8% de abril. Esta estimación anticipa un salto significativo y mantiene la inflación por encima del objetivo del 2% que persigue la Reserva Federal.
El comportamiento del llamado IPC subyacente —que excluye alimentos y gasolina— es más moderado. Según FactSet, este indicador habría subido al 2,9% anual en mayo, apenas una décima más que el 2,8% de abril. Este dato sugiere que, aunque la inflación general se acelera, los componentes estructurales de la canasta de consumo muestran una dinámica menos intensa. La evolución del IPC subyacente es clave para anticipar las decisiones de la Reserva Federal.
Factores recientes que impulsan la inflación en Estados Unidos
El actual fenómeno inflacionario se diferencia del registrado durante la pandemia. Mientras que en 2020 y 2021 las interrupciones en la cadena de suministro fueron el motor principal, el repunte de mayo responde en buena medida a factores de política gubernamental y al conflicto con Irán, señalado como un elemento determinante por Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, en declaraciones a CBS News.
El contexto internacional y las decisiones internas han alejado los precios del objetivo del 2% anual. Zandi afirmó:
“Han pasado casi cinco años desde la última vez que estuvimos en el objetivo de la Reserva Federal”.
Este distanciamiento prolongado erosiona la capacidad de compra de los hogares y genera malestar económico.
Percepción pública sobre la inflación y el impacto en los ingresos
La visión de la población es claramente negativa. Según una encuesta reciente de CBS News, tres de cada cuatro estadounidenses afirman que sus ingresos no logran seguir el ritmo de los aumentos de precios. Esta brecha entre salarios y costo de vida refuerza la preocupación sobre el poder adquisitivo.
Zandi subrayó que el desgaste en la mentalidad colectiva es una de las razones que explican el malestar con la economía. Aunque la inflación es un fenómeno macroeconómico, su impacto cotidiano se traduce en una merma del bienestar de la mayoría de los ciudadanos.
Influencia de los precios de la energía y los combustibles en la inflación de mayo
Según los economistas, el aumento de los precios de la energía es el principal responsable del repunte inflacionario de mayo. Las cifras del IPC reflejarán el impacto del encarecimiento de los combustibles entre mediados de abril y mediados de mayo, que presionó al alza el costo de vida.
Este fenómeno no solo afecta la gasolina para el consumidor final. El encarecimiento del diésel repercute directamente en los costos de transporte y logística. Como advirtió Zandi, el aumento del diésel incrementa el costo de todo lo que se transporta en camión, desde la compra diaria hasta los envíos de comercio electrónico.
Reciente disminución de los precios del petróleo y la gasolina
No obstante, a corto plazo se observa una tendencia a la baja en los precios internacionales del petróleo y de la gasolina en Estados Unidos. Según el rastreador de precios de energía de CBS News, el precio promedio de un galón de gasolina es de USD 4.16, cuarenta centavos por debajo del máximo reciente alcanzado el 21 de mayo, de acuerdo con la AAA. El crudo Brent cayó un 3,5% el martes hasta USD 90.99 el barril, mientras que el West Texas Intermediate bajó un 4,1% hasta USD 87.57 el barril.
Este retroceso podría aliviar algunas presiones inflacionarias, aunque el impacto en el índice general dependerá de la persistencia de la tendencia y de la evolución de otros componentes de la canasta de consumo.
Relevancia de los costos energéticos y su impacto en bienes y servicios
El costo de la energía se ha convertido en un eje central para comprender la dinámica inflacionaria actual. Más allá del precio de la gasolina, el encarecimiento del combustible para aviones ha llevado a que las aerolíneas trasladen ese incremento a las tarifas de los vuelos. De manera similar, el alza del transporte por carretera repercute en el precio final de una amplia gama de productos, desde alimentos hasta electrodomésticos.
La evolución de los costos energéticos será determinante para anticipar la trayectoria futura de la inflación en Estados Unidos. Los analistas seguirán de cerca su comportamiento y su capacidad para influir sobre el resto del índice de precios al consumidor.
Fuente: Infobae