Eurosport publicaba el 4 de enero de 2026: «Joan García dispara el debate tras su actuación en Cornellà y mete en un aprieto a Luis de la Fuente: ¿Debe ser el portero titular de la Selección?». Ocho días después, ESPN aseguraba: «Con Joan García titular, España más favorita en el Mundial 2026». El 24 de abril, Mundo Deportivo lanzaba: «El dato que sitúa a David Raya como candidato a ser titular con España». El 25 de mayo, el propio Luis de la Fuente declaraba: «¿Por qué no hablamos de David Raya? Es tremendo. Hablamos sólo de Unai Simón y Joan García. El portero que vaya a jugar lo hará bien». Y el 26 de mayo, la Cadena Ser titulaba: «De los tres, el que va a ser titular es el peor».
El principal ruido alrededor de La Roja antes del Mundial fue el debate sobre la portería, aunque también hubo conversaciones sobre la defensa e incluso la delantera. En el centro de la polémica se encontraba Unai Simón, portero del Athletic de Bilbao, quien atravesó una temporada difícil con su club. Con diplomacia y firmeza, Simón declaró a la Cadena Cope:
«Es innegable que Joan García ha sido el mejor portero de la Liga, el que te lo niegue es porque o lo quiere ocultar o no conoce esa realidad. Incluso también reconozco que David Raya ha sido el mejor portero de la Premier League. Entonces tengo dos compañeros que son tops mundiales, lo que me enorgullece mucho y me hace trabajar cada día mucho más porque sé el nivel en el que tengo que estar para competir con ellos».
Luis de la Fuente también se mantuvo imperturbable. Aunque tuvo dudas —Joan García fue titular en el amistoso ante Irak y cometió un error grave—, finalmente optó por Unai Simón en el debut mundialista frente a Cabo Verde. El propio Simón confesó:
«No lo sabía hasta hace dos horas antes del partido, que es cuando suelen dar la alineación y cuando todos sabemos el once».
El encuentro terminó 0-0 y el portero agregó: «Evidentemente, volverá a haber incertidumbre en el siguiente partido contra Arabia porque, al final, dependiendo del rival, el míster tendrá que buscar a los mejores jugadores para ese partido».
Contra Arabia Saudí, Unai Simón volvió a ser titular y mantuvo su portería a cero (4-0). Lo mismo ocurrió frente a Uruguay (1-0). Sin embargo, los críticos señalaron que España apenas recibió ocasiones de gol, minimizando el mérito del guardameta vasco. Pero los datos son tozudos: ante Austria, en dieciseisavos de final, llegó el récord.
649 minutos sin encajar un gol
En ese encuentro, Unai Simón inscribió su nombre en la historia de la selección española en los Mundiales. Necesitaba llegar al minuto 57 sin recibir un gol para superar el récord de imbatibilidad de Iker Casillas en La Roja. Poco después, en el minuto 89, también batió la marca mundial que ostentaba Walter Zenga (517 minutos durante el Mundial de Italia 1990). El portero vasco cerró el récord en 649 minutos, cifra que terminó con el gol del belga Charles De Ketelaere en cuartos de final.
Con su habitual humildad, Simón declaró:
«El récord habla mejor del equipo que de mí. Nos han tirado tres veces a puerta en todo el Mundial. Cedemos muy poco».
Y añadió: «Es un récord que he logrado yo, pero David Raya y Joan García también lo habrían conseguido. No tengo ningún problema en decirlo».
Luego llegó la semifinal ante Francia. El diario El Confidencial tituló: «La noche que se merecía Unai Simón, el guardameta que no paró de correr». Fue la noche en la que más destacó, especialmente por dos anticipaciones a Mbappé cuando el astro francés quedaba solo frente al arco. La euforia con la que Simón y la defensa celebraron esas jugadas sonó a reivindicación. Una reivindicación que espera confirmarse en la final.
Fuente: Infobae