El Club Olimpia de Paraguay ha anunciado la contratación del defensor neozelandés Tim Payne, quien acaparó la atención mundial durante la Copa del Mundo 2026. La noticia fue difundida a través de las redes sociales del club, en su cuenta de X, con un mensaje que decía: “Del otro lado del mundo, al Club más glorioso del Paraguay. ¡Bienvenido al Decano, TIM!”
Payne, nacido el 10 de enero de 1994 en Auckland, es un lateral derecho de 32 años que también puede desempeñarse como central. Llega procedente del Wellington Phoenix, equipo de la primera división de Australia. En la temporada 2025/2026, el zaguero disputó 14 encuentros, acumulando 867 minutos en cancha, con 12 apariciones como titular. En ese período registró 5 asistencias y no recibió ninguna tarjeta amarilla ni roja. Su valor en el mercado se estima en alrededor de USD 350.000.
El fichaje se produce después de un fenómeno viral que envolvió al jugador. Semanas antes del inicio del Mundial, el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como “Elscarso”, impulsó una campaña para convertir al “futbolista menos conocido” de la cita mundialista en una celebridad global. Su elección recayó en Payne, quien en ese momento poseía apenas 4.715 seguidores en Instagram. La iniciativa se propagó inicialmente en Argentina y luego se expandió a otras naciones, logrando que la cuenta del neozelandés superara los casi 6 millones de seguidores en cuestión de días.
El propio deportista reconoció el impacto de la campaña y le escribió a Scarsini: “Me estaba preguntando por qué mis redes sociales estaban estallando y encontré tu posteo. Agradezco el amor. Gracias, hermano”. Además, Payne grabó un video desde la concentración de su selección en Florida, en el que agradeció el respaldo recibido tanto en español como en inglés.
Esa ola de popularidad se trasladó al terreno de juego. Durante el encuentro inaugural del Grupo G en el SoFi Stadium de Los Ángeles, donde Nueva Zelanda y Irán empataron 2-2, varios seguidores de distintas nacionalidades portaron pancartas y banderas con el nombre del defensor en las gradas. Payne inició el partido como titular y, si bien mostró algunos nervios en los primeros minutos —incluso falló un control que provocó murmullos en el estadio—, con el paso del tiempo se afirmó y realizó proyecciones al ataque.
El neozelandés disputó 78 minutos, hasta que el entrenador Darren Bazeley decidió reemplazarlo por Callan Elliot en un momento de asedio ofensivo iraní. Tras el silbatazo final, Payne declaró: “Gracias por venir. Aprecio mucho su apoyo. La atmósfera fue fantástica y estamos deseando que llegue el próximo partido”.
En ese compromiso, los All Whites se adelantaron a los 7 minutos por intermedio de Elijah Just, con Chris Wood como referencia ofensiva. Irán igualó cerca de la media hora con un tanto de Ramin Rezaeian. Ya en el complemento, Just anotó su segundo gol a los 55 minutos, pero Mohammad Mohebi puso el 2-2 definitivo de cabeza a los 64 minutos. Bélgica y Egipto, los otros integrantes del Grupo G, también suman un punto cada uno tras igualar 1-1 en su debut.
Antes de recalar en el Wellington Phoenix, el defensor forjó su carrera en el Blackburn Rovers de Inglaterra, club donde se profesionalizó, y también militó en el Portland 2 de la MLS Next Pro entre 2015 y 2016. Payne acumula más de medio centenar de partidos con la selección de Nueva Zelanda, que regresó a una Copa del Mundo luego de 16 años de ausencia.
El equipo paraguayo, dirigido por el argentino Pablo “Vitamina” Sánchez, atraviesa un gran momento. Olimpia se acaba de coronar campeón del Torneo Apertura de Paraguay y selló su pase directo a los octavos de final de la Copa Sudamericana al liderar el Grupo G con 13 unidades, superando a Vasco da Gama de Brasil, Audax Italiano de Chile y Barracas Central de Argentina. El rival del Decano en la siguiente ronda saldrá del cruce entre Vasco da Gama e Independiente Medellín de Colombia.
Fuente: Infobae