De acuerdo con un análisis de CBS News fundamentado en datos del censo estadounidense, el salario semanal promedio de los trabajadores a tiempo completo en Estados Unidos llegó a los USD 1.250 durante el primer semestre de 2026. Esto representa un incremento del 38% en comparación con las cifras de 2019. Sin embargo, la inflación absorbió cerca del 80% de ese aumento, dejando una mejora real de apenas unos USD 70 por semana.
Esa diferencia explica por qué, durante las administraciones de Trump, Biden y el segundo mandato de Trump, millones de hogares sintieron que los aumentos salariales no lograban modificar significativamente su presupuesto familiar. Aunque los ingresos nominales crecieron más rápido que los precios desde 2019, la brecha entre ambas curvas resultó mínima.
En junio de 2022, la inflación alcanzó su punto máximo con un incremento interanual del 9%, el mayor registrado desde 1981. Ese salto provocó que, durante ese año, los incrementos salariales quedaran prácticamente anulados por el encarecimiento del costo de vida.
El aumento real frente al costo de vida
El análisis revela que los precios al consumidor subieron un 30% en los mismos siete años, reduciendo drásticamente el efecto del incremento nominal de USD 342 semanales registrado desde el año previo a la pandemia. Para una familia típica, los USD 70 adicionales por semana representaron una mejora limitada: aproximadamente lo que cuesta llenar el tanque de gasolina de un vehículo deportivo utilitario o menos de un tercio de la compra semanal de una familia de cuatro personas.
La publicación también encontró que las mejoras no se distribuyeron de manera uniforme entre los trabajadores. De las ocupaciones que pudieron medirse con fiabilidad, cerca de la mitad superó la inflación, alrededor de una cuarta parte se mantuvo sin cambios reales y la otra cuarta parte perdió terreno, a pesar de contar con salarios nominales en alza.
Distribución por niveles de ingreso
La distribución por niveles de ingreso contradijo una expectativa habitual: cuanto más alto era el salario, menor resultó el aumento real. El 10% de los trabajadores con menores ingresos obtuvo una mejora del 9,4% después de descontar la inflación, frente al 5,9% para el trabajador promedio y apenas un 2,6% para el 25% mejor pagado.
Ocupaciones peor pagadas avanzaron más
Dos profesiones frecuentes ilustraron la amplitud de esa brecha. Los enfermeros titulados y los policías ganaron alrededor de USD 80.000 al año, pero en este período el salario de los policías creció casi un 10% en términos reales, mientras que el de los enfermeros prácticamente no cambió al descontar la inflación.
Parte de los mayores avances se dio en ocupaciones tradicionalmente peor remuneradas. Los auxiliares de enfermería y de atención domiciliaria, los cuidadores de niños y los camareros superaron la inflación en más de un 10% durante esos siete años. En el caso de los camareros, el medio señaló una razón concreta: las propinas suelen ser un porcentaje de la cuenta, por lo que cuando subieron los precios de los menús, esas propinas también tendieron a aumentar.
El panorama fue distinto para los docentes. Los salarios de los maestros de primaria y secundaria cayeron alrededor del 5% tras ajustar por inflación, y los de los profesores de bachillerato retrocedieron un poco más. Los carteros también perdieron cerca del 10% de su poder adquisitivo. En enero de 2025, rechazaron por más de dos a uno un contrato nacional provisional —con 63.680 votos en contra y 26.304 a favor, según la Asociación Nacional de Carteros (NALC, por sus siglas en inglés)—, el primer rechazo de su sindicato desde 1978, después de que se les ofrecieran aumentos salariales base de aproximadamente 1,3% al año. Las negociaciones derivaron en arbitraje vinculante, que impuso en lo esencial el mismo contrato que los trabajadores habían rechazado.
Un período históricamente favorable
Aun así, el saldo histórico fue mejor que en la mayoría de los períodos comparables desde 1979. Ajustado por inflación, el salario del trabajador promedio subió un 5,9% entre 2019 y 2026, mientras que había caído un 3,6% en la década posterior a 1979 y apenas había avanzado un 0,3% durante la década de 1990.
El panorama reciente, sin embargo, mostró señales de deterioro. Según el Índice de Costos de Empleo que publica la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS, por sus siglas en inglés), los salarios nominales de los trabajadores privados crecieron un 3,1% en los doce meses hasta junio de 2026, pero los salarios reales —ajustados por inflación— cayeron un 0,4% en ese mismo período. Para el trabajador promedio por hora, la ganancia real entre junio de 2025 y junio de 2026 fue de apenas 0,1%, según la misma fuente. La inflación, que cerró mayo de 2026 en 4,2% interanual impulsada en parte por los precios de la energía, siguió recortando márgenes que el análisis de CBS News tardó siete años en acumular.
Fuente: Infobae