En medio de un conflicto entre Estados Unidos e Irán que se alarga sin señales de tregua, una interrogante sacude a los mercados energéticos y a los gobiernos del planeta: ¿tiene el mundo suficiente petróleo almacenado para resistir lo que podría ser la interrupción de abastecimiento más grave jamás registrada?
La respuesta, lejos de ser concluyente, depende tanto del volumen de crudo guardado como de la capacidad real de ponerlo en circulación.
Un déficit que no se cierra fácilmente
Para dimensionar la crisis, los expertos calculan la magnitud del desabastecimiento actual. El director ejecutivo de Saudi Aramco estima que desde el inicio de las hostilidades se han perdido 2.600 millones de barriles de petróleo en el mundo. Según datos de Reuters, esa cifra solo es comparable al colapso provocado por la revolución iraní de 1979. Equivale a 25 días de consumo global si se toma como referencia la demanda previa a la guerra, que ascendía a 103 millones de barriles diarios.
No obstante, la demanda china ha disminuido en los últimos meses, lo que reduce el consumo mundial.
La mayoría de los analistas considera que el faltante diario ronda los 5 millones de barriles, aunque Aramco sostiene que el mundo pierde 11 millones de barriles diarios provenientes del Golfo. Esta brecha pudo haberse agravado en julio después de que drones ucranianos bloquearan el oleoducto CPC en Kazajistán, que transportaba 1,8 millones de barriles al día.
Reservas gubernamentales para 180 días
En marzo, la Agencia Internacional de Energía (AIE) —creada en 1974 tras el embargo petrolero árabe— anunció la liberación de 400 millones de barriles de sus reservas de emergencia. La AIE afirma que la economía mundial aún dispone de existencias significativas: entre reservas gubernamentales y comerciales suman 1.500 millones de barriles, suficientes para cubrir el déficit estimado de 5 millones diarios durante 300 días.
Sin embargo, la AIE no puede disponer de las reservas comerciales (aquellas que las refinerías mantienen por razones operativas). Por lo tanto, solo quedan 900 millones de barriles en manos de los gobiernos, que alcanzarían para 180 días al ritmo actual de desabastecimiento.
Reserva estratégica de EE.UU.: niveles de la era Reagan
La AIE no detalla la composición exacta de sus existencias. Pero de las gubernamentales, un tercio está en Estados Unidos. La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) estadounidense ha caído a su nivel más bajo desde enero de 1983, cuando Ronald Reagan era presidente. En mayo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental advirtió que la infraestructura de la SPR se deteriora rápidamente y que una cuarta parte de las reservas ya no es utilizable.
Según analistas de Rapidan Energy, eso significa que más de 100 millones de barriles son imposibles de liberar. Si a EE.UU. solo le quedan 200 millones de barriles accesibles de la SPR, apenas podría cubrir 40 días del déficit actual.
Escasez de diésel y combustible de aviación
Es poco probable que la AIE publique nuevas cifras, pues muchos países tienen reservas limitadas, señaló Christian Egeland, de Energy Aspects. Hamad Hussain, de Capital Economics, indicó que el agotamiento de inventarios reduce el margen de seguridad frente a crisis de suministro y deja al mercado vulnerable a fuertes alzas de precios.
Según Morgan Stanley, las reservas mundiales de diésel y combustible para aviones se encuentran en su nivel más bajo en cinco años. Survo Sarkar, del banco DBS, explicó que los conflictos han dañado refinerías en Oriente Medio y Rusia, afectando especialmente al diésel y al combustible de aviación.
China: un colchón de casi un año
De acuerdo con la AIE, las reservas totales del mundo —incluyendo comerciales, la SPR de EE.UU., las reservas chinas y las existencias en tránsito— parecen robustas. No obstante, una parte importante no es realmente disponible, como el petróleo en buques que ya está vendido.
China no divulga sus reservas. Energy Aspects calcula que en julio poseía cerca de 1.700 millones de barriles de crudo, aunque otras consultoras estiman entre 1.000 y 1.700 millones. Además, hay cantidades desconocidas de combustibles y productos petroquímicos almacenados. Con 1.700 millones de barriles, China podría cubrir sus importaciones previas a la guerra a través del Estrecho de Ormuz —unos 5,5 millones de barriles diarios— durante casi un año, uno de los niveles más holgados entre las grandes economías, junto con Japón.
Fuente: Infobae