En las últimas dos décadas, Chile ha logrado avances significativos en la calidad del aire, aunque las diferencias entre regiones continúan siendo un desafío pendiente.
Un estudio publicado en 2025 en la revista Atmosphere, elaborado por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD), señala que, pese a la disminución de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), las brechas ambientales persisten especialmente en el sur del país y en zonas con alta actividad industrial.
El informe destaca que en el sur chileno el uso intensivo de leña húmeda sigue siendo la principal fuente de contaminación atmosférica. Kevin Basoa, investigador del CR2, explicó al respecto:
“La regulación sobre leña aún no se implementa de manera plena en la región y este combustible es parte de la identidad de muchas comunidades, lo cual dificulta el avance”.
Además, factores geográficos y la estabilidad atmosférica vinculada al océano Pacífico impiden una dispersión adecuada de los contaminantes.
En el norte y centro del país, las denominadas “zonas de sacrificio” enfrentan problemas persistentes. Aunque los niveles generales de dióxido de azufre (SO₂) han caído, aún se presentan episodios agudos de polución, sobre todo en localidades como Coronel y Talcahuano.
En este contexto, el estado de la calidad del aire en Quintero para el 16 de septiembre de 2026 es favorable. Los registros indican concentraciones de MP 2.5 (13 µg/m³), MP 10 (33 µg/m³), dióxido de azufre (18.73 µg/m³), dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono que se mantienen dentro de parámetros saludables. Esto significa que los habitantes pueden realizar actividades al aire libre sin riesgos significativos para su salud.
Restricciones vigentes en estado “bueno”
- Calefacción: prohibición de uso de calefactores a leña (excepto pellets) en la provincia de Santiago y las comunas de San Bernardo y Puente Alto. Control de humos visibles a calefactores.
- Automóvil: restricción permanente a vehículos sin sello verde al interior del Anillo Américo Vespucio y restricción de cuatro dígitos fuera de ese anillo, de lunes a viernes. Restricción permanente a vehículos con sello verde (dos dígitos) inscritos antes del 1 de septiembre de 2011, de lunes a viernes.
- Motocicletas: restricción permanente a motos (dos dígitos) inscritas antes del 1 de septiembre de 2010, de lunes a viernes.
- Camiones: restricción a transporte de carga sin sello verde, de cuatro dígitos, de lunes a viernes.
- Fuentes Fijas: no aplica.
- Leña Seca: prohibición de quemas agrícolas en toda la región metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.
- Actividad Física: no aplica.
¿Qué es el ICAP y qué mide?
La contaminación del aire se evalúa mediante el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), según el D.S. Nº 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia de la República (MINSEGPRES), que establece la Norma de Calidad Primaria para Material Particulado Respirable MP10 y los niveles que definen situaciones de emergencia ambiental.
- Buena: 0 – 99
- Regular: 100 – 199
- Alerta: 200 – 299
- Pre-emergencia: 300 – 499
- Emergencia: 500 – superior
Las MP10 o partículas gruesas (menores a 10 micrómetros pero mayores a 2.5 micrómetros) provienen de fuentes móviles y estacionarias, naturales o antropogénicas, asociadas generalmente a combustiones no controladas y procesos industriales como fundiciones, pinturas, cerámica y plantas de energía.
Recomendaciones generales
- En días de pre-emergencia y emergencia ambiental, usar mascarillas en adultos mayores, niños, embarazadas y enfermos crónicos.
- Preferir el transporte público y/o compartir auto.
- Mantener los vehículos con la revisión de gases al día y cambiar el aceite del motor antes de su vencimiento.
- No fumar al interior de la casa, lugar de trabajo o estudio.
- Al comprar un calefactor, verificar que esté certificado en emisiones, eficiencia energética y seguridad.
- No quemar hojas ni basura.
- Denunciar a quienes no respeten las medidas en días de alerta, pre-emergencia y emergencia.
- Realizar mantenimiento periódico a los calefactores según lo indicado por el fabricante.
Uso adecuado de calefactores
- Usar siempre leña seca (menor a 25% de humedad), distribuida por comerciantes establecidos.
- Usar siempre leña picada, no quemar troncos enteros.
- En calefactores a leña, iniciar el fuego solo con papel y astillas secas.
- Mantener el tiraje completamente abierto durante al menos 10 minutos después de iniciar el fuego o recargar leña.
- Revisar constantemente la salida de humo por el cañón; si es visible, abrir el tiraje para mantener una llama viva. Nunca cerrarlo completamente.
- Evitar que se forme creosota y hollín en el cañón, ya que aumenta el riesgo de inflamación, reduce la capacidad de calefacción y la estufa contamina más.
- Si es posible, cambiar el calefactor antiguo por uno de menores emisiones y mayor eficiencia.
- Privilegiar combustibles alternativos como gas, electricidad, briquetas, derivados del petróleo, pellet, entre otros.
- Todos los comerciantes de leña deben contar con patente municipal y documentación tributaria y forestal que acredite el origen lícito del producto.
- Exigir boleta al comprar leña; con ella se puede hacer valer el derecho como consumidor al cambio del producto o devolución del dinero si no se está conforme con la compra.
Fuente: Infobae