Con el inédito formato de 48 selecciones en el Mundial 2026, la tabla de terceros lugares adquiere un peso decisivo para los equipos que buscan mantener vivas sus esperanzas en la Copa del Mundo. Por primera vez, la fase de grupos se amplía y abre más plazas hacia la eliminación directa, por lo que todavía hay margen para aquellos combinados que no lograron el primer o segundo puesto en su sector.
El cambio en la estructura del torneo incorpora una ronda adicional antes de los octavos de final. Esto modifica la ruta de clasificación y brinda a las selecciones la posibilidad de disputar un encuentro extra, aunque quedar en el fondo del grupo supone enfrentar a una potencia mundial.
Además de los equipos que finalizan en primera y segunda posición de cada grupo, también avanzan los ocho mejores terceros lugares entre los 12 grupos del torneo. En total, 32 combinados continúan en la pelea por la copa.
Bajo este esquema, la lucha por un boleto a los dieciseisavos de final se mantiene abierta hasta el cierre de la ronda inicial. Dicha fase arranca el 28 de junio y se espera que los anfitriones puedan seguir en la contienda para meterse entre los mejores 16 del planeta.
¿Cómo funciona el nuevo formato?
El certamen estrena una distribución de 12 grupos, del A al L. A partir de esa configuración, se arma una tabla específica para comparar a los terceros lugares y definir cuáles continúan con vida en la competencia.
Los pases a la segunda fase se reparten así:
- Avanzan de forma directa el primero y segundo lugar de cada grupo.
- También clasifican los ocho mejores terceros lugares.
- La comparación incluye a los terceros de los 12 sectores.
- El objetivo es completar los cruces de dieciseisavos de final.
La definición de esos lugares no depende de un solo criterio. Primero cuentan los puntos obtenidos por cada selección. Si dos o más equipos quedan igualados, entra la diferencia de goles.
Después se revisa la cantidad de goles anotados. Si la paridad persiste, el desempate se resuelve con criterios disciplinarios.
El cambio amplía las posibilidades para más combinados nacionales. Con una Copa del Mundo de 48 equipos, el margen para seguir en carrera ya no queda limitado a los dos primeros de cada grupo.
Por eso, la tabla de terceros mejores lugares se vuelve una referencia central durante la primera fase. La pelea por esos ocho boletos se extiende hasta el último minuto de la ronda de grupos.
¿Quiénes tienen más opciones de avanzar a la siguiente ronda?
Si bien algunas selecciones no terminaron el cruce de selecciones de la forma que esperaban, varias de ellas aún cuentan con una última oportunidad para avanzar, incluso si no pudieron obtener una victoria. A los dieciseisavos de final avanzarán los primeros ocho mejores terceros lugares. Entre ellos se destacan:
- Bosnia-Herz. 4 puntos
- Suecia 3 puntos
- Croacia 3 puntos
- Rep. de Corea 3 puntos
- Argelia 3 puntos
- Paraguay 3 puntos
- Escocia 3 puntos
- Cabo Verde 2 puntos
- Bélgica 2 puntos
- RD Congo 1 punto
- Ecuador 1 punto
- Senegal 0 puntos
Fuente: Infobae