La construcción de la Central Esmeraldas III estuvo marcada por decisiones que, según una publicación de Expreso, privilegiaron la continuidad del proyecto pese a las advertencias técnicas sobre los equipos suministrados por la empresa uruguaya Austral Technical Management (ATM).
El reportaje sostiene que, durante la gestión de la entonces ministra de Energía, Inés Manzano, existió una presión permanente para acelerar la entrada en operación de la central, aun cuando gran parte de los generadores presentaban incompatibilidades con el sistema eléctrico ecuatoriano.
El contrato fue estructurado durante la administración del entonces ministro Roberto Luque y firmado el 9 de agosto de 2024, cuando Antonio Goncalves encabezaba la cartera de Energía. La suscripción estuvo a cargo del entonces gerente de Electroguayas, Manuel Barberán.
Uno de los momentos clave ocurrió el 14 de mayo de 2025, durante una reunión en la que participaron el entonces viceministro Fabián Calero, en representación de Manzano; el gerente general de Celec, Gustavo Sánchez; el gerente de Electroguayas, Carlos Pérez; y el administrador del contrato, José Estupiñán.
Los 32 equipos restantes funcionaban a 50 Hz, por lo que requerían alternadores especiales de ocho polos para poder conectarse a la red eléctrica.
La orden de Manzano
Según Expreso, pese a que informes técnicos elaborados entre abril y mayo de 2025 ya advertían esta incompatibilidad, Calero transmitió una instrucción de la ministra Manzano para que se destinaran todos los recursos necesarios con el fin de que la denominada Bahía 3, integrada por las 16 unidades compatibles, comenzara a entregar energía antes del 16 de junio de 2025, con miras a enfrentar el siguiente periodo de estiaje.
Ante los incumplimientos del contratista, personal de Electroguayas y técnicos de la Central Santa Elena asumieron trabajos que originalmente correspondían a ATM.
Sin embargo, la empresa uruguaya nunca proporcionó el personal especializado para la configuración e interconexión de los equipos ni adquirió los alternadores requeridos, por lo que la puesta en marcha del proyecto se concretó solo de manera parcial.
Expreso también revela que el contrato fue modificado mediante dos adendas, firmadas en septiembre de 2024 y febrero de 2025, que cambiaron el esquema inicial de pagos.
Mientras el contrato original contemplaba desembolsos del 65% contra factura y lista de empaque, 25% tras la puesta en marcha y 10% con la entrega definitiva, las modificaciones vincularon los pagos al cumplimiento de hitos y subhitos contractuales.
Con ese mecanismo, ATM recibió USD 71,9 millones, equivalentes al 80% del contrato, cuyo valor total ascendía a USD 89,9 millones.
De ese monto, Electroguayas únicamente tendría posibilidad de recuperar USD 4,49 millones, correspondientes a la póliza de fiel cumplimiento.
El contrato finalmente fue objeto de un intento de terminación por parte de Celec en julio de 2025. No obstante, ATM inició un proceso arbitral ante el Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara de Comercio de Quito, procedimiento que continúa pendiente de resolución.
Radio Pichincha
LV