Al menos siete tornados impactaron diversas zonas del norte y centro de Illinois, así como el noroeste de Indiana, durante la tarde y noche del jueves 12 de junio. Este fenómeno meteorológico dejó como saldo tres víctimas fatales, más de 200 edificaciones dañadas o destruidas y cientos de miles de hogares sin suministro eléctrico, en lo que ha sido la semana de tormentas más intensa del año en el centro de Estados Unidos.
Las tormentas del jueves barrieron el Medio Oeste en dos momentos distintos. La primera oleada afectó Iowa durante la mañana; la segunda, de mayor violencia, descargó los tornados sobre Illinois e Indiana horas después. Las localidades de Merrillville y Hebron, en Indiana, y Streator, en Illinois, fueron las que sufrieron los daños más severos. Afortunadamente, no se reportaron muertes en esas ciudades, aunque sí personas con heridas leves.
El Servicio Meteorológico Nacional de Chicago divulgó las clasificaciones preliminares de estos fenómenos en su portal oficial. Los tornados más violentos fueron los de Streator, Illinois, y Kouts, Indiana, ambos clasificados como EF-3, con vientos que oscilaron entre los 218 y 266 km/h.
El tornado que azotó Merrillville recibió la categoría EF-2 (con vientos de 179 a 217 km/h), mientras que los tornados en Wenona/Osage Township, Graymont-Dwight y Bartlett, en Illinois, así como el de St. John, en Indiana, fueron clasificados como EF-1 o EF-0.
La agencia meteorológica aclaró que estas clasificaciones son de carácter preliminar y que los equipos de evaluación continuarán con las inspecciones en los próximos días. Las zonas que aún serán revisadas incluyen el centro del condado Cook, el sur del condado de Lake en Indiana y varias áreas al sur del río Kankakee.
Adicionalmente a los tornados, se reportaron daños por vientos rectilíneos de alta intensidad en partes del área metropolitana de Chicago, así como lluvias torrenciales que provocaron inundaciones en el norte de Illinois.
Impacto en las zonas más golpeadas
En Merrillville, ubicada a unos 53 kilómetros al sureste de Chicago, más de 200 inmuebles resultaron dañados o completamente destruidos, según confirmaron las autoridades locales a la agencia de noticias AP. Los tornados arrancaron techos de tres edificios de departamentos, derribaron árboles y postes de luz, y destrozaron parabrisas de vehículos.
El techo de la preparatoria Andrean High School también sufrió daños considerables. La institución cerró sus puertas el viernes y solicitó a la comunidad evitar el campus debido a la presencia de cables eléctricos activos, vidrios rotos y estructuras inestables.
En Streator, una ciudad a casi 160 kilómetros al suroeste de Chicago, cerca de una docena de viviendas resultaron dañadas, algunas de ellas completamente destruidas.
Un video difundido por CNN muestra el rescate de un hombre que quedó atrapado entre los escombros de su hogar.
“Creo que tiene la pierna rota”
, se escucha decir a una mujer fuera de cámara mientras agentes policiales retiran los escombros para liberarlo.
La alcaldesa Tara Bedei informó que cuatro personas fueron llevadas a un hospital con heridas leves y que no se registraron fallecimientos.
La tormenta a nivel regional
Otras localidades también reportaron estragos: Bartlett y Woodstock, en los suburbios del noroeste de Chicago, y Bridgeview, al suroeste de la ciudad, donde se observaron techos arrancados de edificios de apartamentos, garajes colapsados sobre autos y postes partidos por la mitad.
En el condado de Lake, Ashley Morgan, vocera del Departamento de Seguridad Nacional de Indiana, declaró a CNN que más de 100 estructuras resultaron dañadas o destruidas.
Cortes de energía y operativos de emergencia
Cerca de 180.000 hogares y negocios continuaban sin electricidad en Illinois el viernes por la tarde, mientras que casi 115.000 estaban en la misma situación en Indiana, de acuerdo con datos de PowerOutage.us, un sitio especializado en monitorear cortes de suministro eléctrico.
Commonwealth Edison señaló que esperaba restablecer el 80% del servicio para el domingo por la noche. NIPSCO, la principal compañía proveedora de electricidad en Indiana, indicó que trabajaba para recuperar el suministro “lo antes posible”, sin ofrecer una fecha precisa.
La Cruz Roja Americana instaló un refugio con 700 camas para las personas desplazadas. En Streator, el ayuntamiento habilitó un centro de reunificación para las familias. Decenas de agencias de la región colaboraron con los equipos locales de emergencia para despejar calles bloqueadas por árboles y cables caídos.
Balance de fallecidos y avance del frente frío
Las tres muertes de la jornada ocurrieron en distintos puntos. Un hombre de 54 años perdió la vida en Des Moines, Iowa, al caerle un árbol en un campamento de personas sin hogar durante la primera fase de las tormentas, según reportó la policía a AP.
En Maryland, dos mujeres fallecieron en incidentes separados cuando árboles cayeron sobre ellas durante la noche: una en una zona residencial de Upper Marlboro y otra en un sendero de un parque estatal en el condado de Montgomery, donde se registraron ráfagas de viento de hasta 119 km/h.
Desde el domingo anterior, se acumularon casi 1.500 reportes de daños por viento, granizo y tornados en el centro y el este de Estados Unidos, según CNN. El viernes, el frente frío que generó los tornados del Medio Oeste avanzó hacia el este, poniendo en alerta a ciudades como Nueva York, Filadelfia y Washington.
Fuente: Infobae