Un origen marcado por el azar
La vida de Folarin Jerry Balogun tomó un rumbo inesperado incluso antes de que comenzara su carrera futbolística. Un vuelo que su madre no pudo abordar en el verano de 2001 definió un destino marcado por tres nacionalidades y una trayectoria que hoy lo convierte en la principal amenaza ofensiva de la selección de Estados Unidos en el Mundial 2026. La FIFA decidió condonarle la tarjeta roja que recibió ante Bosnia-Herzegovina, permitiéndole estar disponible para el crucial partido de octavos de final contra Bélgica.
Balogun nació el 3 de julio de 2001 en Brooklyn, Nueva York. Su madre, Florence Balogun, de origen nigeriano y residente en Londres, no pudo abordar el vuelo de regreso debido a su avanzado embarazo, según relatos familiares. Dos meses después, madre e hijo regresaron a Inglaterra, pero ese breve paso por suelo estadounidense determinó la nacionalidad del delantero.
“No creo que las cosas hayan sucedido por casualidad. Creo que el hecho de haber ido a Estados Unidos y de que él estuviera allí es algo que realmente me marcó”,
declaró Florence Balogun en una entrevista con ESPN en 2023.
El joven creció en Londres, ciudad que el propio futbolista reconoce como su hogar. En declaraciones a Soccer Bible, afirmó:
“Londres, sin duda es mi casa. Ahí es donde crecí, donde pasé la mayor parte de mi juventud y donde comenzó mi carrera”.
La base británica de su formación fue determinante, aunque también admitió que el tiempo pasado en Estados Unidos en los últimos años le dio una nueva perspectiva: “Londres sentó las bases, y Estados Unidos ha moldeado las etapas posteriores”.
La forja de un delantero
El camino deportivo de Balogun comenzó en las ligas dominicales del norte de Londres, donde un ojeador del Arsenal FC lo descubrió cuando tenía ocho años. Así inició una etapa de 15 años en la prestigiosa academia de Hale End. Su debut profesional llegó en octubre de 2020 durante un partido de la Europa League, pero la falta de oportunidades en el primer equipo lo llevó a buscar minutos en el Middlesbrough, de la segunda división inglesa.
La explosión internacional se produjo en la temporada 2022-2023, cuando fue cedido al Stade Reims de Francia y anotó 22 goles en 39 partidos. Ese rendimiento llamó la atención del AS Mónaco, que desembolsó cerca de 30 millones de euros por el fichaje definitivo, cifra que podría alcanzar los 40 millones con variables.
Su ascenso en la Ligue 1 lo consolidó como uno de los delanteros más regulares del campeonato, hasta obtener el premio al mejor jugador en Mónaco durante la temporada 2025/2026. A nivel internacional, sus números también impactan: 12 goles en 28 partidos con la selección estadounidense, incluyendo un doblete en la victoria por 4-1 sobre Paraguay el 12 de junio y el reciente gol contra Bosnia en octavos de final.
El dilema de la nacionalidad
La cuestión de la nacionalidad acompañó a Balogun durante todo su desarrollo. Posee ciudadanía de Estados Unidos por nacimiento, de Inglaterra por naturalización y de Nigeria por ascendencia, ya que sus padres nacieron en ese país. Durante su etapa juvenil, formó parte de las selecciones inglesas desde la Sub-17 hasta la Sub-21. Sin embargo, el interés de la federación estadounidense fue persistente y, en mayo de 2023, anunció su decisión de representar a Estados Unidos en la selección absoluta.
Las reglas de elegibilidad de la FIFA establecen que los jugadores pueden representar a un país si poseen la nacionalidad correspondiente, aunque existen excepciones basadas en vínculos familiares o residenciales. En el caso de Balogun, su nacimiento en Brooklyn y la ciudadanía estadounidense abrieron la puerta para su integración en el seleccionado de las barras y las estrellas.
El presente mundialista
En la actualidad, Balogun atraviesa su mejor momento deportivo. Durante el Mundial 2026, se consolidó como el máximo goleador del equipo dirigido por Mauricio Pochettino, con tres goles en el certamen y un papel clave en la clasificación a octavos de final. Un episodio reciente lo colocó aún más en el centro de la escena: tras ser expulsado con tarjeta roja directa ante Bosnia, una resolución de la FIFA le permitió estar habilitado para el cruce ante Bélgica.
Una decisión que despertó opiniones divididas y de la que se hicieron eco algunos referentes y responsables. Mauricio Pochettino, DT de Estados Unidos, afirmó que
“es fantástico para el fútbol. El 99,9% está de acuerdo con que fue una roja injusta”.
Por su parte, la UEFA lanzó un duro comunicado en el que consideró que
“la decisión tomada ayer de suspender durante un período de prueba de un año la aplicación de la suspensión automática de un partido tras la tarjeta roja mostrada al jugador Folarin Balogun cruzó una línea roja”.
Fuente: Infobae