Un nuevo estudio de la Universidad de Nottingham Trent ha revelado que, a pesar de los cambios en el riesgo de extinción, los zoológicos rara vez incrementan sus poblaciones de especies amenazadas. La investigación analizó más de 7.200 animales en 613 instituciones de 72 países durante un período de 30 años.
El trabajo, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, comparó las variaciones en las colecciones zoológicas con los cambios en las categorías de protección y el estado de conservación de cada especie. Los autores utilizaron datos proporcionados por la organización sin fines de lucro Species360.
El análisis consideró modificaciones en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que mide el riesgo de desaparición de las especies, así como restricciones al comercio internacional y la participación en esquemas de reproducción en cautiverio.
El deterioro de las especies no altera las colecciones
El estudio encontró que los animales que pasaron a enfrentar un mayor peligro según la UICN, o que recibieron controles comerciales más estrictos, no tuvieron una probabilidad significativamente mayor de ser incorporados por otros zoológicos. Del mismo modo, cuando una especie redujo su nivel de amenaza o sus límites comerciales se volvieron menos rigurosos, por lo general no desapareció de las colecciones que ya la albergaban.
La profesora Samantha Ward, especialista en bienestar animal y legislación de zoológicos de la Universidad de Nottingham Trent, señaló que el equipo identificó “una deficiencia en la conservación en los zoológicos, ya que la mayoría no aumentó sistemáticamente su apoyo a las especies a medida que aumentaba la preocupación por su conservación, ni lo redujo cuando disminuía”.
Los programas de cría determinan más cambios que la amenaza
La participación en programas coordinados de manejo o reproducción fue el factor principal asociado al crecimiento de las poblaciones en los zoológicos. Este elemento tuvo mayor peso que las variaciones en el nivel de riesgo de extinción o en las normas de protección comercial.
Los investigadores indicaron que estos programas representan una de las herramientas más efectivas disponibles para el sector. Su objetivo es gestionar las poblaciones mantenidas fuera de su hábitat natural (conservación ex situ), con el fin de preservar especies y facilitar su recuperación.
El estudio recordó antecedentes de planes de recuperación para:
- El cóndor de California
- El hurón de patas negras
- El orix árabe
Sin embargo, también señaló que algunos programas de cría que están creciendo incluyen individuos con un riesgo de extinción bajo. Ward comentó que “las especies gestionadas a través de programas de cría en zoológicos, incluidas las favoritas de los visitantes, tenían más probabilidades de expandirse”. Esta relación, según el trabajo, ayuda a explicar por qué las decisiones de las instituciones no dependen solo de los cambios en las clasificaciones de amenaza.
Animales populares también ganan espacio en los recintos
Entre las especies con mayores aumentos dentro de las colecciones figuran animales domésticos, reptiles comercializados como mascotas y ejemplares populares entre el público. En particular, se destacaron:
- Gallinas
- Cabras
- Suricatos
- Ovejas
Esta presencia sugiere que la participación de los visitantes y los recursos que generan siguen influyendo en las decisiones de adquisición, junto con los criterios formales de protección.
La autora principal, Hannah Jenkins, quien realizó la investigación durante su doctorado en la Universidad de Nottingham Trent, declaró: “Lo que nos sorprendió no fue la falta de compromiso, sino la poca frecuencia con la que un cambio en el estado de conservación de una especie por sí solo parecía tener un impacto significativo”.
Presiones que condicionan la conservación
Jenkins explicó que la planificación implica evaluar varios factores a la vez. “Los zoológicos sopesan el valor de la conservación frente al espacio, el bienestar, el costo y la participación de los visitantes”, dijo, y añadió que esas decisiones suelen tomarse sin un marco compartido y estandarizado.
El espacio disponible dentro de cada zoológico es limitado y algunos de los animales más escasos presentan dificultades adicionales. El conocimiento sobre cómo alojarlas, alimentarlas o favorecer su reproducción puede ser insuficiente, mientras que la falta de personal especializado representa otra restricción.
El equipo propuso elaborar marcos de planificación de especies más estratégicos y comunes para todo el sector. Estos mecanismos buscarían ayudar a las instituciones a ponderar de forma más clara los objetivos de preservación frente a las demás presiones, sin reemplazar las decisiones que ya adoptan las instituciones.
Fuente: Infobae