Este viernes, la selección española y Bélgica se miden en el SoFi Stadium de Los Ángeles por un cupo en las semifinales del Mundial 2026. El combinado dirigido por Luis de la Fuente llega tras dejar en el camino a Portugal en un vibrante encuentro que se definió con un gol agónico de Mikel Merino cuando el reloj ya marcaba tiempo extra. Del otro lado, los belgas, comandados por Rudi García, dieron cuenta de la anfitriona Estados Unidos con un contundente 1-4. El foco también estará puesto en Boston, donde se disputan los otros cuartos de este lado del cuadro para definir al próximo rival del ganador: Marruecos o Francia.
A pesar de su cercanía geográfica como naciones europeas, estos dos equipos no se enfrentan con frecuencia en el torneo máximo. De hecho, solo se han visto las caras en dos ocasiones previas dentro de un Mundial. La más reciente ocurrió hace 36 años, en Italia 1990, durante la fase de grupos, con un triunfo español por 2-1 gracias a las anotaciones de Míchel y Alberto Gorriz. Sin embargo, el antecedente más parejo y que guarda un enorme simbolismo es el de México 1986, cuando se toparon precisamente en los cuartos de final, justo como ahora, en esta edición compartida entre Estados Unidos, Canadá y México.
Ese duelo se jugó el 22 de junio en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla, ante unos 45.000 espectadores. El capitán belga, Jan Ceulemans, abrió el marcador al minuto 35. La Roja buscó con insistencia la igualdad, y aunque mereció el empate, se topó una y otra vez con la figura del portero Jean-Marie Pfaff, quien realizó varias intervenciones de alto nivel para mantener su valla invicta. El gol de la paridad no llegó sino hasta el minuto 85, cuando Juan Señor sacó un disparo desde unos 27 metros que batió al meta. En la jugada, otro jugador español obstruía la visión del guardameta, quien no pudo reaccionar a tiempo.
Los veteranos no quisieron asumir la responsabilidad
El tiempo extra no produjo más anotaciones, por lo que la clasificación se definió desde el punto de penal. Señor comenzó la tanda con acierto, pero Pfaff detuvo el disparo de Eloy Olaya en el segundo lanzamiento. Enzo Scifo aprovechó el fallo para poner adelante a Bélgica. Desde ahí, los belgas no fallaron: convirtieron Nico Claesen, Scifo, Hugo Broos, Patrick Vervoort y Leo Van der Elst. Por el lado español, Emilio Butragueño y Víctor Muñoz anotaron, pero el yerro de Olaya y la precisión belga definieron la llave.
“No considero esto una derrota. Es un gran éxito para nuestro equipo porque nos vamos del Mundial prácticamente invictos”, declaró el seleccionador español, Miguel Muñoz.
Su contraparte belga, Guy Thys, confesó que había optado por sus futbolistas más jóvenes para los penales porque los veteranos reconocieron tener miedo. Por su parte, Pfaff aseguró que confiaba en que solo necesitaba detener un disparo pues estaba seguro de que sus compañeros no fallarían, tal como ocurrió.
Con ese triunfo, Bélgica alcanzó las semifinales de un Mundial por primera vez en su historia. Allí chocó con Argentina en el Estadio Azteca de Ciudad de México, cayendo 2-0 gracias a dos goles de Diego Armando Maradona. El equipo de Thys finalizó en el cuarto lugar del torneo. Ahora, el ganador de este duelo se medirá ante Marruecos o Francia. La final, en tanto, podría ser ante la Argentina actual, ya no liderada por Maradona sino por Lionel Messi, quien, a sus 39 años, está firmando un Mundial extraordinario.
Una Bélgica en plena transición
Para Bélgica, estar en cuartos de final es una sorpresa, dado que su primer gran escollo es España. Lo es porque su generación dorada, con figuras como Thibaut Courtois, Kevin de Bruyne o Romelu Lukaku, no logró este hito y ya está en retirada. Incluso Eden Hazard lleva tiempo fuera de las canchas. Ahora, nuevas caras como Jérémy Doku toman el protagonismo. Hasta un jugador de origen español, Matías Fernández-Pardo, quien llegó a ser convocado por la sub-21 de Santi Denia, se ha convertido en un revulsivo en el ataque belga.
Esta Bélgica en reconstrucción se enfrentará a una España que, tras el buen desempeño ante Austria, sumó confianza, con jugadores que llegaron al torneo con poca preparación ya en plena forma, como Lamine Yamal. La Selección asume el rol de favorita, con cero derrotas y cero goles en contra. Sin embargo, aquella España de 1986 tampoco había perdido y solo lo hizo desde los once pasos. Este viernes, en Los Ángeles, el fútbol español vuelve a tener una cita con su historia.
Fuente: Infobae