La selección española arranca su participación en la Copa Mundial de 2026 con el cartel de favorita, una condición que ni agobia ni condiciona, sino que simplemente la acompaña. El combinado dirigido por Luis de la Fuente llega a la cita mundialista con la intención de demostrar el mismo nivel que le permitió alzarse con la Eurocopa en 2024. Su primer escollo en esta nueva aventura será la selección de Cabo Verde, un equipo que disputará por primera vez en su historia un Mundial. Este choque inaugural enfrenta a una novata absoluta contra una escuadra llena de experiencia, marcando el punto de partida para ambas en el torneo.
De la Fuente viajó a Estados Unidos con una nómina de 26 futbolistas. La lista guarda gran similitud con la que conquistó el continente europeo hace apenas dos años, aunque con algunas variaciones significativas. Dani Carvajal y Álvaro Morata fueron las ausencias más notables. A esto se suma que varios jugadores recibieron la convocatoria del seleccionador mientras aún se encontraban en pleno proceso de recuperación por lesiones, como es el caso de Lamine Yamal, Nico Williams y Víctor Muñoz. La consigna del técnico fue clara: no apresurar los regresos para evitar complicaciones físicas. Por esta razón, ninguno de los tres disputó los encuentros preparatorios previos al torneo, dedicándose exclusivamente a sus respectivas rehabilitaciones.
La espera terminó hace pocos días, cuando Lamine Yamal y Nico Williams se integraron a los entrenamientos con el grupo completo. Tan solo 24 horas después, Víctor Muñoz también se sumó a la dinámica general. Con la plantilla al completo, Luis de la Fuente podrá definir su once titular para buscar los primeros tres puntos. No obstante, es previsible que los tres futbolistas que vienen de superar contratiempos físicos tengan una participación limitada en el debut, dosificando minutos como primera toma de contacto. Una de las principales dudas que enfrenta el seleccionador reside en la portería. Unai Simón, David Raya y Joan García compiten por un lugar en el arco, aunque solo De la Fuente conoce la decisión final.
El combinado español llega al Mundial con el estatus de favorito y como vigente campeón de Europa, pero también con la necesidad de redimir su pobre actuación en la edición anterior del torneo. Aquella fue en Qatar, durante el año 2022. En aquella ocasión, La Roja, entonces bajo la dirección de Luis Enrique, cayó eliminada en octavos de final ante Marruecos, en un partido sin goles que se definió desde la tanda de penaltis. Los once metros volvieron a ser fatales para España, que regresó a casa de manera prematura, muy lejos de la lucha por el título y por debajo de las expectativas generadas por una selección que ya luce una estrella en su escudo.
Cabo Verde: la gran revelación del Grupo H
Del otro lado del campo estará Cabo Verde, una de las selecciones novatas de esta edición del Mundial, ya que jamás había logrado clasificarse al torneo de la FIFA. Con una población que apenas supera los 500.000 habitantes, este pequeño país llega a la cita impulsado por la ilusión de quien pisa un terreno completamente desconocido y planta su bandera por primera vez en la máxima competición. A nivel continental, Cabo Verde sí ha dejado huella, logrando alcanzar los cuartos de final en las Copas Africanas de 2013 y 2023.
Desde entonces, el sueño de estar en un Mundial fue tomando fuerza hasta hacerse realidad. Los caboverdianos verán por primera vez a su nación disputar una Copa del Mundo. Para iniciar esta andadura, se medirán nada menos que a España. Dos selecciones con perfiles radicalmente opuestos, pero unidas por un mismo anhelo: levantar la Copa del Mundo. Para el conjunto español, ese es un objetivo realista y alcanzable; para los caboverdianos, la meta inicial será superar la fase de grupos. Solo el desarrollo del torneo y el fútbol dictarán hasta dónde llega cada uno.
Fuente: Infobae