La FIFA ha designado al juez estadounidense de origen marroquí, Ismail Elfath, como el encargado de impartir justicia en la semifinal del Mundial 2026 que enfrentará a Inglaterra y Argentina. El compromiso está programado para este miércoles a las 16:00 (hora de Ecuador, UTC-5) en la ciudad de Atlanta. Este será el primer encuentro en el que el colegiado dirija a la Albiceleste en su historia.
Elfath llega a esta fase decisiva tras haber arbitrado tres partidos en el torneo y con un currículum que supera los 268 encuentros internacionales. Nacido en Casablanca el 3 de marzo de 1982, este juez de 44 años emigró a Estados Unidos cuando tenía 18 años. Fue allí donde forjó una trayectoria arbitral que lo ha llevado a la cúspide del fútbol mundial, acumulando una década como árbitro FIFA. Este Mundial 2026 representa su segunda Copa del Mundo, después de haber participado en Qatar 2022.
A lo largo de su carrera, ha pitado en competencias de alto calibre como la CONCACAF Gold Cup, la CONCACAF Nations League, el Mundial Sub-20, la FIFA Club World Cup y la Copa América. También ha dirigido partidos en la J1 League de Japón y en la Saudi Pro League.
Un árbitro de cifras firmes
Las estadísticas de Elfath pintan el retrato de un colegiado con un criterio riguroso. En sus 268 partidos, ha mostrado un total de 1.032 tarjetas amarillas, lo que se traduce en un promedio de 3,85 amonestaciones por encuentro. Esta cifra lo coloca en una zona considerada como un arbitraje exigente, pero sin caer en un rigor extremo. En cuanto a expulsiones, su expediente registra 36 rojas directas y 33 por doble amarilla, sumando así 69 jugadores que han tenido que abandonar el terreno de juego, lo que equivale aproximadamente a una expulsión cada cuatro partidos.
La terna arbitral que acompañará a Elfath estará conformada por los asistentes estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins. El cuarto oficial será el italiano Maurizio Mariani, mientras que el árbitro asistente de reserva será su compatriota Daniele Bindoni.
El recorrido de Elfath en el Mundial 2026
La participación de Elfath en esta Copa del Mundo comenzó el 14 de junio, cuando pitó el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón en el Dallas Stadium. Ese encuentro tuvo un valor histórico particular, ya que fue el primero del torneo con una terna arbitral integrada por los países anfitriones. Las mexicanas Katia García y Sandra Ramírez actuaron como cuarta oficial y asistente, respectivamente. En ese partido, Elfath mostró 3 tarjetas amarillas y no recurrió a ninguna roja.
Su segunda actuación se produjo el 26 de junio en el Estadio de Guadalajara (México), donde Uruguay cayó 0-1 ante España en la fase de grupos. El momento de mayor tensión llegó en el tiempo de descuento, cuando Elfath expulsó al uruguayo Agustín Canobbio tras revisar una entrada peligrosa. En total, sancionó 4 tarjetas amarillas y 1 roja directa, lo que generó fuertes críticas en el ámbito sudamericano.
El tercer y más complejo compromiso fue el 5 de julio, en los octavos de final. Allí, Brasil y Noruega protagonizaron un encuentro de alta fricción que terminó 1-2, significando la eliminación de la Canarinha. Elfath sancionó dos penales a favor de Brasil: el primero, al minuto 10, lo pitó tras ser llamado al monitor por la encargada del VAR, Tatiana Guzmán, quien corrigió una omisión; el segundo llegó cerca del cierre por una falta imprudente. Sin embargo, ninguno de los dos bastó para revertir el resultado. Con estos tres partidos, la designación para la semifinal entre Inglaterra y Argentina será su cuarta asignación en el torneo y la más relevante hasta ahora.
El único antecedente con la selección argentina
Elfath nunca ha dirigido a la selección argentina Mayor antes de este partido. El único antecedente entre el árbitro y una representación nacional argentina data de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (celebrados en 2021), cuando arbitró el empate 1-1 entre España y la selección olímpica Sub-23 durante la fase de grupos.
“Aquel empate dejó a la Argentina, dirigida entonces por Fernando Batista, sin posibilidad de avanzar en el torneo.”
Fuera de ese antecedente con la categoría juvenil, Elfath no ha tenido intervención en ningún partido de la Mayor, ya sea en Eliminatorias Sudamericanas —competencia que corresponde a árbitros de la CONMEBOL— ni en el Mundial de Qatar 2022. Por lo tanto, la semifinal del 15 de julio en Atlanta marcará su debut absoluto con la Albiceleste en la máxima categoría del fútbol.
Fuente: Infobae