La Electro Generadora del Austro (Elecaustro), con sede en Cuenca, impulsa tres procesos de contratación clave —uno ya adjudicado, otro fallido y un tercero en marcha— para sustituir a la flota de barcazas de Karpowership cuyos contratos vencen en el primer semestre de 2026, uno de ellos, en este mes.
La realidad eléctrica del país es crítica. Según el informe técnico “Perspectiva Energética del SNI para el periodo julio 2025 – junio 2030” del Operador Nacional de Electricidad (Cenace), “Ecuador no tendrá suficiente energía ni capacidad de respaldo para cubrir la demanda eléctrica”.
Las cifras que maneja el sector son alarmantes: Cenace proyecta un “déficit de potencia de 1.439,8 MW para 2026”, con un riesgo de desabastecimiento que podría escalar al 17 % durante el estiaje 2026-2027.
En este contexto, la permanencia de la generación flotante (barcazas) es una cuestión de supervivencia para el sistema. Sin embargo, los plazos juegan en contra.
Las barcazas Murat Bey y Emre Bey terminan sus operaciones comerciales en marzo de 2026, mientras que la barcaza Erin Sultan solo estará disponible hasta junio de ese mismo año. Por ello, el Viceministerio de Electricidad dispuso a Elecaustro “realizar las gestiones respectivas para reemplazar o, de ser el caso, mantener la generación temporal flotante rentada por Celec EP”.
Esclusas IV, adjudicado
El primer gran movimiento estratégico de Elecaustro se consolidó bajo el código PE-EEGA-2026-001, denominado Esclusas IV. El 6 de marzo de 2026, el gerente general de la institución, Marco Toledo Orozco, firmó la resolución de adjudicación a favor de la empresa Karpowership Asia Company Pte. Ltd. por un monto de USD 131.049.600.
Es decir, esta empresa seguirá en el país inyectando electricidad a través de generación térmica flotante.
Este contrato, que tiene un plazo de ejecución de 800 días calendario (más de dos años), busca inyectar entre 90 y 100 megavatios (MW) de potencia firme en el sector de Las Esclusas, Guayaquil.
Elecaustro justifica esta inversión millonaria señalando que “la incorporación de generación termoeléctrica temporal contribuye a sostener la continuidad del servicio público… ante posibles escenarios de baja disponibilidad hídrica”.
Técnicamente, el proyecto aprovecha la infraestructura existente para mitigar los riesgos de cobertura de potencia detectados por Cenace.
El traspié de Ecuagran II
No obstante, la estrategia de Elecaustro enfrentó un revés el 13 de marzo de 2026. La empresa declaró desierto el procedimiento de régimen especial PE-EEGA-2026-002, también conocido como Ecuagran II, a pesar de que Karpowership presentó una oferta única.
La razón no fue presupuestaria, sino técnica y operativa.
Tras una auditoría a la propuesta, el Director de la Unidad de Generación Emergente detectó una irregularidad crítica: la empresa pretendía utilizar el mismo personal técnico mínimo tanto para el proyecto Esclusas IV como para Ecuagran II.
El informe técnico de inconveniencia advirtió que “la duplicidad de personal puede traducirse en: incremento del tiempo de respuesta ante fallas y riesgo de prolongación de indisponibilidad”.
Marco Toledo, gerente de Elecaustro, ratificó que no es técnicamente recomendable compartir equipos humanos entre dos centrales que requieren operación continua 24/7, declarando la oferta como “inconveniente para los intereses institucionales” para resguardar la seguridad operativa del sistema.
El nuevo proceso, en curso
Ante el fracaso del proceso anterior y con el reloj en contra, Elecaustro lanzó de inmediato, ese mismo 13 de marzo de 2026, una nueva licitación bajo el código PE-EEGA-2026-003. Este nuevo concurso para el proyecto Ecuagran II cuenta con un presupuesto referencial de USD 155.052.000.
El cronograma establecido por Elecaustro para este proceso en curso es extremadamente agresivo:
- 17 de marzo de 2026: Fecha límite para preguntas y aclaraciones.
- 26 de marzo de 2026: Fecha límite para la entrega de ofertas.
- 13 de abril de 2026: Fecha estimada de adjudicación definitiva.
Este contrato busca alquilar una solución termoeléctrica flotante (barcaza) de 100 MW que utilice combustible Heavy Fuel Oil (HFO). El pliego exige un rendimiento mínimo de 16 kWh/galón y un plazo de operación comercial de 730 días, tras una fase de montaje de solo 60 días.
¿Las barcazas son más baratas?
Los informes de necesidad de Elecaustro revelan por qué el país prefiere alquilar barcazas antes que importar energía o sufrir apagones.
La matriz eléctrica ecuatoriana es “altamente dependiente de la generación hidroeléctrica”, la cual representa hasta el 80,2 % de la producción anual. Esta vulnerabilidad se exacerba con un parque térmico antiguo: existen 541 MW de potencia efectiva con más de 30 años de operación, lo que reduce drásticamente su confiabilidad.
Elecaustro sostiene que estas contrataciones cumplen con el principio de “mejor valor por dinero”. Los cálculos económicos son claros:
- Ahorro frente a la importación: Mientras que importar 100 MW desde Colombia costaría aproximadamente USD 231,2 millones anuales, la solución termoeléctrica de alquiler nacional promedia los USD 112,8 millones, generando un ahorro neto de más de USD 118 millones para el Estado.
- Costo del apagón: El Cenace fijo el costo de la energía no suministrada (CENS) en USD 153,3 centavos por kWh. Bajo esta métrica, el impacto económico de no cubrir la demanda para un bloque de 100 MW superaría los USD 1.342,9 millones anuales.
El futuro inmediato
Al asumir el mando de los contratos eléctricos, Elecaustro no solo busca parchar el déficit, sino “garantizar resiliencia y confiabilidad ante eventos adversos” como las sequías extremas y el incremento inusual de la demanda por las altas temperaturas.
La empresa enfatiza que estas soluciones son una “medida transitoria, estratégica y técnicamente necesaria” mientras el país desarrolla proyectos estructurales de largo plazo.
Con la adjudicación de Esclusas IV y el relanzamiento urgente de Ecuagran II, Elecaustro se busca evitar que Ecuador vuelva a los racionamientos de hasta 16 horas diarias que marcaron el crítico año 2024.