Con el objetivo estratégico de neutralizar las ofensivas lanzadas por Irán sin agotar sus suministros de armamento pesado, el Ejército de Estados Unidos ha movilizado un contingente de 10.000 drones interceptores hacia Oriente Medio. Esta medida busca sustituir el uso de sistemas de defensa antimisiles sumamente costosos por tecnología desarrollada originalmente en Ucrania, según informó Dan Driscoll, secretario del Ejército estadounidense.
Tecnología Merops e Inteligencia Artificial
Durante una intervención pública, Driscoll detalló que estos dispositivos, conocidos como Merops, integran sistemas de inteligencia artificial para su navegación y ataque. El despliegue se concretó apenas cinco días después de que iniciara la operación defensiva conjunta entre Estados Unidos e Israel contra las fuerzas iraníes el pasado 28 de febrero. Estos drones fueron creados por Project Eagle, una firma de defensa que cuenta con el respaldo financiero de Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google, y ya habían sido probados en el campo de batalla ucraniano durante el año 2024.
En cuanto a la eficiencia financiera, cada unidad Merops representa una inversión aproximada de entre 14.000 y 15.000 dólares. No obstante, el secretario Driscoll señaló que, de realizarse pedidos a gran escala, el costo de producción podría reducirse drásticamente a un rango de entre 3.000 y 5.000 dólares por cada interceptor. Esta cifra es significativamente inferior al costo de los drones Shahed fabricados por Irán, que se valoran en al menos 20.000 dólares y que han sido empleados de manera masiva contra objetivos estadounidenses y aliados en la región.
“En realidad, estamos en el extremo más favorable de la curva de costos. Así que cada vez que Irán lanza un dron que logramos derribar, pierden una cantidad considerable de dinero”, manifestó Driscoll.
Contexto político y diplomático
El envío de este equipamiento bélico, cuya eficacia fue ratificada en el conflicto entre Rusia y Ucrania, ocurre en un momento de tensiones políticas internas en Estados Unidos. El presidente Donald Trump ha minimizado previamente la necesidad de contar con la experiencia de Kiev para enfrentar las amenazas iraníes, a pesar de que el mandatario ucraniano, Volodímir Zelenski, ofreció formalmente su colaboración para derribar aeronaves no tripuladas en Oriente Medio.
“No, no necesitamos su ayuda en la defensa contra drones. Sabemos más de drones que nadie. De hecho, tenemos los mejores drones del mundo”, aseveró Trump durante una entrevista radial con el periodista Brian Kilmeade en Fox News Radio.
Cambio en la estrategia de defensa aérea
La integración masiva de los interceptores Merops podría marcar un giro radical en las tácticas de combate de las fuerzas de Estados Unidos e Israel. Hasta ahora, ambos países han dependido mayoritariamente de sistemas de defensa como el Patriot y el THAAD. Los proyectiles utilizados por estas plataformas pueden alcanzar costos superiores a los 4 millones de dólares por unidad, lo que resulta financieramente insostenible para interceptar drones y misiles balísticos de bajo costo lanzados por Irán.
Como parte de esta diversificación tecnológica, el gobierno estadounidense también ha enviado otros dispositivos especializados, tales como el dron interceptor Coyote, desarrollado por la compañía RTX Corp.
Nuevas adquisiciones y el Grupo de Trabajo 401
Adicionalmente, el cuerpo militar ha incorporado el sistema Bumblebee, una serie de cuadricópteros equipados con cargas explosivas diseñados específicamente para rastrear y colisionar contra drones hostiles. Fabricado por Perennial Autonomy, este modelo también tuvo su fase de prueba en Ucrania, aunque inicialmente fue concebido para realizar ataques contra blancos móviles terrestres.
Para asegurar el suministro de estos equipos, el Ejército formalizó un contrato inicial de 5,2 millones de dólares en enero de 2026. Esta adquisición se gestionó a través del Grupo de Trabajo Conjunto Interinstitucional 401 del Pentágono, un ente de reciente creación cuya misión es el desarrollo y la compra acelerada de sistemas contra aeronaves no tripuladas para su distribución inmediata en todas las ramas de las fuerzas armadas.
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