Matheus Cunha se convirtió en el centro de atención al final del sufrido triunfo de Brasil ante Japón en los octavos de final del Mundial 2026. Mientras el resto de la Verdeamarela celebraba la clasificación, el delantero se giró hacia la tribuna donde se ubicaban los aficionados nipones y les gritó: “Tenemos cinco. Respeto”, haciendo alusión a las estrellas que adornan el escudo brasileño. Acompañó su frase con un gesto de manos hacia abajo, como pidiendo calma, en una escena que no pasó desapercibida para las cámaras de la transmisión oficial.
El acto de Cunha tuvo un origen claro. Días antes del partido, el japonés Kento Shiogai encendió la polémica al declarar: “Brasil era fuerte antes. Tengo la imagen de que Francia es fuerte. Argentina también. De Brasil no escuché mucho últimamente. ¿Neymar? No es más el de antes”. Aquellas palabras quedaron grabadas en la memoria del plantel brasileño, y Cunha las tuvo presentes durante todo el encuentro, incluso mientras soportaba las burlas de los seguidores japoneses desde el banco de suplentes.
Un partido que se complicó
El duelo empezó cuesta arriba para Brasil. Japón abrió el marcador con un gol de Kaishu Sano y controló el primer tiempo con un orden táctico que puso en aprietos al equipo dirigido por Carlo Ancelotti. La Verdeamarela dominó la posesión, pero no logró vulnerar la portería de Zion Suzuki, quien se fue al descanso con ventaja en el marcador.
El técnico italiano respondió en el entretiempo con el ingreso de Endrick en lugar del lesionado Lucas Paquetá, lo que le dio mayor movilidad al ataque junto a Vinicius. A los 11 minutos del segundo tiempo, Casemiro igualó de cabeza en la boca del arco. A partir de ahí, el dominio fue completamente brasileño, aunque Japón resistió con heroicas intervenciones: Takehiro Tomiyasu sacó un balón en la línea con el rostro y Suzuki realizó varias atajadas para mantener el empate.
El tiempo se agotaba y la prórroga parecía inevitable. Ancelotti incluso hizo un cambio en el minuto 90 —ingresó Fabinho— como si asumiera que el partido se extendería. Sin embargo, en el minuto 96, Bruno Guimaraes encontró un espacio en la tensión y habilitó a Gabriel Martinelli, quien definió con precisión para sellar el 2-1 y la clasificación brasileña.
Fue en ese instante cuando Cunha actuó. Con sus compañeros volcados en la celebración, el delantero se acercó a la tribuna japonesa y respondió con el gesto que ya circula en redes sociales. La escena también refleja un cambio de época: antes, Brasil solía superar a Japón con comodidad; ahora, la diferencia entre ambas selecciones se ha acortado de forma visible.
Tras su momento de revancha, el delantero del Manchester United vio la decepción de sus rivales y se acercó a consolarlos. El más afectado fue Ao Tanaka, quien llegó a derrumbarse sobre el césped. El punta, ex Atlético de Madrid, lo tomó del rostro y le habló durante varios minutos para intentar levantarle el ánimo. Varios jugadores de Brasil lo imitaron, como el arquero Alisson.
Con la clasificación asegurada, la Verdeamarela espera en cuartos de final al ganador del cruce entre Costa de Marfil y Noruega.
