En el Mundial 2026, las selecciones de Centroamérica y el Caribe volvieron a quedarse sin representación en los octavos de final. De acuerdo con la agencia Agence France-Presse (AFP), ningún equipo de la región logró una victoria en nueve partidos disputados. La única excepción fue Curazao, que rescató un empate sin goles frente a Ecuador en su debut histórico en una Copa del Mundo.
Las escuadras de Panamá, Haití y Curazao enfrentaron una fase de grupos complicada en los estadios de Norteamérica. En conjunto, acumularon ocho derrotas, apenas tres goles a favor y 21 en contra. Esta incapacidad de avanzar más allá de la primera ronda subraya una tendencia histórica que, según recordó la AFP, solo ha tenido excepciones contadas, como la de Costa Rica en 2014.
El exinternacional panameño Víctor René Mendieta ofreció su análisis a la AFP:
“todavía no están preparados, no tienen la capacidad de poder aspirar a una siguiente fase”.
Mendieta atribuyó estas limitaciones a la “estructura totalmente débil” del fútbol local y a la formación de jugadores, que “no está al nivel de la élite en Europa, Asia o África”.
En casi un siglo de mundiales, Costa Rica sigue siendo el único país de la región que ha superado la fase de grupos. Con seis participaciones, su actuación más destacada fue en Brasil 2014, cuando llegó hasta los cuartos de final tras eliminar a Italia, Inglaterra y Grecia. Sin embargo, los ticos no lograron repetir ese éxito en Rusia 2018 ni en Catar 2022, y en esta edición ni siquiera se clasificaron. Otras selecciones como Honduras (tres participaciones), Panamá y El Salvador (dos cada una) siempre han sido eliminadas en la primera ronda. El Salvador, además, ostenta el récord de la mayor goleada en la historia mundialista: 10-1 frente a Hungría en España 1982. En el Caribe, solo Cuba alcanzó los cuartos de final en Francia 1938, en un formato sin fase de grupos. Ningún otro representante caribeño ha superado la primera llave, según datos de la AFP.
El balance de Panamá en el torneo
Panamá llegó al Mundial tras haber conseguido subcampeonatos en la Copa Oro 2023 y la Liga de Naciones (2024-2025), lo que generó expectativas de un mejor rendimiento. Sin embargo, la baja por lesión de Adalberto Carrasquilla y la falta de gol condicionaron su desempeño: fue el único equipo que no marcó en la primera fase. El conjunto dirigido por el hispano-danés Thomas Christiansen cayó por la mínima diferencia ante Ghana y Croacia, y perdió 2-0 frente a Inglaterra, cerrando el grupo en el último lugar. El exdelantero Julio Dely Valdés declaró a la AFP:
“Panamá vino a este Mundial a competir y Panamá compitió (…) tal vez hemos tenido poca fortuna, porque con el rendimiento que ha tenido merecía algo más”.
El recorrido de Haití
Haití tuvo que disputar toda la fase clasificatoria como local en Curazao debido a la crisis sociopolítica en su país. Además, sus aficionados no pudieron viajar a los partidos por restricciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos. A pocos días del debut, la FIFA obligó al equipo a modificar su camiseta por referencias a la guerra de independencia. El equipo dirigido por el francés Sébastien Migné perdió sus tres duelos en el Grupo C: 1-0 ante Escocia, 3-0 frente a Brasil y 4-2 contra Marruecos. Migné comentó a la AFP:
“Hemos conseguido que durante algunos días se hablara de Haití en términos positivos y elogiosos, pero cuando tienes a Brasil y a Marruecos en el grupo, resulta complicado”.
El debut de Curazao
Curazao hizo su debut en la máxima cita mundialista y obtuvo un empate sin goles frente a Ecuador. El guardameta Eloy Room igualó el récord de atajadas en un partido mundialista. El técnico neerlandés Dick Advocaat se emocionó tras el empate parcial contra Alemania, aunque el resultado final fue 7-1 para los europeos. En el último partido, Curazao cayó 2-0 ante Costa de Marfil y finalizó colista del Grupo E. Advocaat expresó a la AFP:
“El equipo se ha superado a sí mismo contra verdaderas potencias mundiales (…) hay que intentar aprovecharlo para seguir mejorando y ver si podemos encontrar todavía más jugadores que quieran jugar por Curazao”.
Fuente: Infobae