Carlos Queiroz,

Un cabezazo en el quinto minuto de adición le dio a Ghana una victoria por la mínima ante Panamá, en el arranque de ambos equipos por el Mundial 2026. El tanto fue obra de Caleb Yirenkyi, quien conectó un centro de Brandon Thomas-Asante para desatar la alegría de las Estrellas Negras.

El encuentro se disputó en el Toronto Stadium de Toronto, Canadá, el miércoles 17 de junio. No fue un partido de alto vuelo técnico, pero sí entretenido por las carencias defensivas de ambos bandos, que abrieron la chance de ganar para cualquiera. El gol de Yirenkyi rompió un empate sin goles que parecía encaminado al pitazo final.

La victoria tuvo un sabor especial para el estratega portugués Carlos Queiroz, quien al mando de Ghana alcanzó una marca histórica: se convirtió en el segundo entrenador en la historia en dirigir cinco Mundiales consecutivos. Antes lo había hecho con Portugal en 2010 e Irán en 2014, 2018 y 2022. El único que lo había logrado previamente fue el serbio Bora Milutinović, con México (1986), Costa Rica (1990), Estados Unidos (1994), Nigeria (1998) y China (2002).

En la conferencia de prensa posterior al partido, Queiroz no ocultó el desgaste que le significó el debut desde el banquillo. “Estoy agotado. Fue tan duro y tan intenso que incluso yo mismo me siento cansado. Y eso lo dice todo sobre el partido”, afirmó.

Un debut sin su figura y con un joven héroe

Queiroz asumió el mando de Ghana apenas dos meses antes del torneo y tuvo que afrontar el primer partido sin Thomas Partey, el volante del Villarreal que es pieza clave del equipo. Las autoridades migratorias canadienses le negaron la visa al futbolista debido a los cargos penales que enfrenta en el Reino Unido, donde espera un juicio por acusaciones de violación, de las cuales se declaró inocente. Un tribunal federal también rechazó un recurso presentado por el jugador y el Gobierno ghanés para obtener un permiso temporal.

Ante la ausencia de Partey, Queiroz optó por Caleb Yirenkyi, de 20 años, en la zona de volantes. El joven, que ya había marcado en el amistoso previo al torneo contra Gales, terminó siendo el héroe de la noche. Cuando un periodista le preguntó si la falta de Partey afectó el rendimiento del equipo, el técnico respondió con ironía: “Si vio el partido, tiene la respuesta a sus preguntas, y creo que puede hacerme mejores preguntas”.

El inicio del partido mostró a Panamá como dominador. Queiroz describió esos primeros minutos como un momento de resistencia: “Era nuestro momento de sufrir, de jugar con mucha concentración, dejarlos venir, empezar a frustrarlos, controlar todas las soluciones que tienen cuando avanzan”, apuntó.

Quejas arbitrales y lesión del arquero

El técnico portugués mostró su malestar con la actuación del árbitro. “Los jugadores de Panamá sacaron ventaja de esas situaciones, empujando y agarrando a nuestros jugadores. Era necesario que el árbitro pusiera orden en el campo”, manifestó. La jugada que más reclamó fue un penalti no sancionado sobre Jerome Opoku durante el primer tiempo. “Entre más cámaras de VAR que ponen en el partido, menos ven. Es increíble cómo el VAR puede pasar por alto ese penalti”, dijo, con una mezcla de ironía y frustración. A su juicio, el marcador debió haberse abierto antes del gol final.

Otro de los temas fue la lesión del arquero titular Lawrence Ati-Zigi, quien fue reemplazado por Benjamin Asare en el segundo tiempo. Sobre su estado, Queiroz fue cauteloso: “No estamos seguros todavía. Con este tipo de lesión, solo después de 24 o 48 horas podremos saber con certeza si puede jugar el próximo partido”.

El entrenador también defendió la posición de Caleb Yirenkyi. Ante la pregunta de por qué lo usaba como volante si su puesto habitual es lateral derecho, respondió: “En la mayoría de los otros partidos jugó en el mediocampo. Usted está equivocado en eso”. Y agregó: “En mi humilde opinión, es un centrocampista y será un gran centrocampista para Ghana. Todavía es joven y le queda mucho por aprender, pero si con esta edad es capaz de hacer esto, cuando crezca y aprenda más, puede ser un jugador de gran impacto en nuestro equipo”.

Con esta victoria, Ghana lidera el Grupo L junto a Inglaterra, que derrotó a Croacia por 4-2 en el partido inaugural de la misma llave. El próximo rival de los ghaneanos será precisamente la selección inglesa. Queiroz advirtió que acepta el desafío: “El próximo partido contra Inglaterra es un gran equipo, pero estaremos listos para jugar contra ellos”, declaró.

Fuente: Infobae