La selección de fútbol de Cabo Verde acaba de hacer historia al asegurar su primer boleto a una Copa del Mundo. Este logro se fundamenta en un plan innovador que combinó reclutamiento masivo de talentos en el exterior y herramientas tecnológicas poco convencionales en el deporte.
Con apenas algo más de 500.000 habitantes en el archipiélago, la Federación Caboverdiana de Fútbol comprendió que su verdadero potencial deportivo residía fuera de sus fronteras. Así, construyó una plantilla mundialista sin un solo jugador de la liga local, pero con futbolistas esparcidos por Europa, Asia y América.
La estrategia de esta federación se diferencia de la mayoría de los países africanos. De acuerdo con reportajes de CNN Sport, las autoridades detectaron que hay más caboverdianos viviendo en el extranjero que en el propio país. Por eso, buscaron a hijos y nietos de inmigrantes que se formaron en academias europeas, con la esperanza de que elevaran el nivel del equipo. El rastreo incluyó métodos modernos: varios jugadores recibieron sus primeros contactos a través de la red profesional LinkedIn, una vía poco común en el fútbol internacional. Roberto Lopes, defensor del Shamrock Rovers FC de Irlanda, es uno de esos casos.
En una entrevista ofrecida en mayo al programa Footballers Unfiltered, Lopes explicó cómo fue ese primer contacto. “No hablaba portugués y usaba LinkedIn solo para temas de la universidad. Cuando vi aquel mensaje pensé que era falso, que era spam”, recordó. Un reclutador de la federación caboverdiana le escribió en portugués, pero Lopes ignoró la solicitud. Sin embargo, días después recibió otro mensaje, esta vez en inglés, y decidió responder. “Me volvieron a escribir días después, en inglés, y ahí me di cuenta de que era algo serio. Respondí y a partir de ahí empezó todo. Es una locura pensarlo ahora”, detalló en la misma entrevista.
El defensor, de 33 años, nació en Dublín, hijo de padre caboverdiano y madre irlandesa. Antes de unirse a la selección africana, jugó en las categorías juveniles de Irlanda. Tras ese contacto por LinkedIn, Lopes usó un traductor para comunicarse, aceptó la convocatoria y comenzó una etapa que transformó su vida. “La experiencia me abrió la mente, ya que me permitió visitar lugares que nunca habría conocido, interiorizarme de la cultura africana y aprender el idioma. Transformó mi carrera y mi vida personal”, afirmó.
Actualmente, Roberto Lopes suma 38 partidos internacionales con Cabo Verde. En otra entrevista con Sky Sports en 2022, confesó: “Cuando debuté, mi padre estaba muy orgulloso. Creo que he dado a conocer Cabo Verde en Irlanda, porque todo el mundo me pregunta por allí. Los viajes que hago y los lugares que visito me emocionan muchísimo”.
La trayectoria de Lopes no siempre fue fácil. Antes de dedicarse por completo al fútbol, trabajó dos años como asesor hipotecario en un banco. La razón, según explicó a Sky Sports, fue que “la Liga de Irlanda no era tan fuerte en aquel entonces. Era imposible conseguir una hipoteca jugando allí, así que pensé que tendría que buscarme otro trabajo si quería seguir jugando al fútbol”. Finalmente, firmó un contrato profesional a tiempo completo con el Shamrock Rovers, una decisión que calificó como “una de las mejores” de su vida.
El plantel de Cabo Verde para esta Copa del Mundo está compuesto enteramente por futbolistas nacidos o criados en el extranjero. No hay ningún jugador surgido de la liga local. Los seleccionados militan en clubes de países como Portugal, Países Bajos, Francia, España, Rusia, Rumania, Irlanda, Turquía, Estados Unidos, Finlandia, Israel, Emiratos Árabes Unidos, Bulgaria, Hungría y Chipre. Entre los nombres más destacados figuran Laros Duarte, Ryan Mendes y el propio Roberto Lopes. Este último, en declaraciones a Footballers Unfiltered, señaló: “Para nosotros es algo enorme. Es el primer Mundial de Cabo Verde y queremos disfrutarlo, pero también competir”.
El plan de la federación caboverdiana no solo se basó en contactos por LinkedIn. Según CNN Sport, también se rastrearon talentos por todo el continente, combinando la potencia física característica del biotipo africano con la disciplina táctica adquirida en las mejores academias europeas.
La clasificación al Mundial 2026 se concretó tras una victoria por 3-0 ante Esuatini, que le dio a Cabo Verde el primer puesto en el grupo D de la eliminatoria africana. Ahora, el desafío es enorme: en la fase de grupos, el equipo enfrentará a España, Uruguay y Arabia Saudita dentro del Grupo H. Lopes comentó al respecto: “Sabemos que enfrentamos a selecciones muy fuertes, como Uruguay y España, pero en el fútbol nunca se sabe. Vamos a dar todo para estar a la altura”.
El defensor elogió especialmente a la selección uruguaya, dirigida por Marcelo Bielsa, y a sus principales figuras. “Es un tremendo equipo, muy intenso, con jugadores de primer nivel. Estoy muy emocionado por enfrentarlos porque es el tipo de desafío que uno quiere en un Mundial. Vi jugar a Valverde recientemente y está en llamas. Es impresionante todo lo que hace dentro de la cancha”, expresó.
Para Roberto Lopes y sus compañeros, esta Copa del Mundo representa la culminación de una travesía construida con perseverancia, tecnología y las raíces de una nación que, pese a su tamaño, se proyecta al mundo a través del fútbol. Cabo Verde debutará en el Mundial 2026 el próximo lunes 15 de junio contra la poderosa selección española de Lamine Yamal y compañía, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
Fuente: Infobae