Representar a la patria es el sueño de todo futbolista, pero algunos han tenido el privilegio de defender a un país distinto al de su nacimiento. La relación entre Argentina y España ha generado varios casos de jugadores que, por nacionalización o raíces familiares, optaron por la otra selección. Aquí un repaso completo, desde la era amateur hasta la actualidad.
El caso más emblemático es el de Alfredo Di Stéfano. Nacido en Barracas, debutó en River Plate en 1945, pasó por Huracán y luego brilló en Millonarios de Bogotá. Con la selección argentina disputó seis partidos en la Copa América de Ecuador 1947, donde fue campeón y marcó seis goles. Tras nacionalizarse español, vistió la camiseta de la Roja en 31 encuentros, anotando 23 goles. Su debut fue inolvidable: tres tantos a Países Bajos en un 5-1. Sin embargo, nunca pudo jugar un Mundial; una lesión lo marginó de Chile 1962.
Héctor Rial, compañero de Di Stéfano en el Real Madrid, nació en Pergamino. Hijo de españoles, jugó en San Lorenzo, Santa Fe y Nacional antes de llegar a España. Defendió a la selección española en cinco ocasiones entre 1954 y 1958, con un gol.
Juan Gárate nació en Sarandí durante una visita de sus padres exiliados, pero creció en Éibar. Jugó en el Atlético de Madrid y debutó con España en 1967, sumando 18 partidos y cinco goles.
El mendocino Rubén Cano, nacido en San Rafael, brilló en Atlanta antes de pasar al Elche y luego al Atlético de Madrid. Obtuvo la ciudadanía por ser hijo de inmigrante y fue convocado por Ladislao Kubala. Marcó el gol decisivo ante Yugoslavia en Belgrado que clasificó a España al Mundial 1978. En esa Copa del Mundo solo jugó un partido, contra Austria en Vélez.
Juan Carlos Heredia, cordobés de Belgrano, jugó en Rosario Central, Porto, Elche y Barcelona junto a Johan Cruyff. Se nacionalizó español con la ilusión de ir al Mundial 1978, pero un allanamiento militar a su casa familiar en Argentina, confundiendo a su padre con un subversivo, lo marcó para siempre. El propio Heredia relató:
“Un mes antes del Mundial vinieron a mi casa los militares. La pusieron contra la pared a mi mamá y lo levantaron a mi papá, que estaba en cama enfermo con 40 grados de fiebre. Lo taparon sólo con una sábana y él les preguntó por qué no lo dejaban vestirse. ‘Adónde vas, no necesitás ropa’, le dijo un milico. Y empezaron a buscar cosas, revolvieron todo. Ya se lo llevaban y justo entró otro militar, de más rango. Se puso a observar y vio que en el living había muchas fotos mías, de cuando jugaba en Belgrano y en el Barcelona. Entonces este milico pregunta si eran fanáticos de la Milonguita. Mi mamá respondió que sí, porque eran los padres de la Milonguita. ‘¿Vos sos, entonces, la Milonga?’, preguntó el tipo. ‘Sí’, respondió mi papá. ‘Nos equivocamos’, fue la contestación. Pidió disculpas, explicó que había sido un error. Tres días después, mi viejo, ya recuperado, fue a trabajar, y se encontró con un abogado que sabía lo que había ocurrido y le contó que en la lista negra había un Juan Carlos Heredia. Si no venía ese otro milico, se lo llevaban y lo mataban”.
Pese a todo, debutó con España en 1978 y disputó tres partidos. Luego jugó en River, pero las lesiones truncaron su carrera.
Juan Antonio Pizzi, surgido en Rosario Central, brilló en Toluca y Tenerife antes de ser máximo goleador de la liga española en 1995/96. Debutó con la Roja el 30 de noviembre de 1994 ante Finlandia. El 20 de septiembre de 1995 se convirtió en el primer argentino en marcarle un gol a la selección argentina, en un triunfo 2-1. Integró el plantel mundialista de 1998, jugando solo un partido.
Mariano Pernía, hijo del exfutbolista Vicente Pernía, nació en Argentina en 1977. Lateral izquierdo, surgió en Independiente y luego jugó en Recreativo de Huelva y Getafe, donde destacó por su calidad. Obtuvo la nacionalidad española, fue convocado para eliminatorias al Mundial 2006 y, tras una lesión de Asier del Horno, logró estar en Alemania 2006, donde fue titular en tres de los cuatro partidos.
En el sentido inverso, los casos son menos numerosos. El primero fue Pedro Bonifacio Suárez, apodado Arico, nacido en las Islas Canarias en 1908. Emigró a Argentina con su familia y se estableció en Boedo. Jugó en Ferro y luego en Boca Juniors, donde disputó más de 300 partidos y ganó cinco títulos. Fue uno de los once jugadores que participaron en el primer partido de Argentina en un Mundial, el 15 de julio de 1930, victoria 1-0 ante Francia. También jugó la final contra Uruguay.
Manuel de Saa, nacido en Vigo de padre español y madre argentina, se mudó de niño a Argentina. Fue zaguero de Vélez Sarsfield en los inicios del profesionalismo, con más de 350 partidos. Vistió la camiseta de la selección argentina en dos ocasiones contra Uruguay en 1935.
En la era contemporánea destacan Alejandro Garnacho y Nicolás Paz. Garnacho, nacido en Madrid, optó por Argentina y ya es figura. Nico Paz, también nacido en España, integra actualmente la selección argentina en el Mundial, donde jugó ante Argelia y Jordania.
La historia entre Argentina y España, unidas por lazos culturales y migratorios, se refleja también en el fútbol. Desde los tiempos románticos del amateurismo hasta el presente, estos jugadores representan un puente entre dos pasiones.
Fuente: Infobae