La lengua española atraviesa un período de notable expansión. Durante 2026, la cantidad de hablantes ha aumentado en 10 millones, lo que representa un incremento del 1,5% respecto al año anterior. De esta forma, ya son 640 millones las personas en todo el planeta con algún nivel de dominio del idioma. Estas cifras provienen del anuario El español en el mundo 2026, presentado este sábado por el Instituto Cervantes durante el simposio El español en China: evolución y nuevas dinámicas, que celebra dos décadas de presencia del centro en la capital china.
En China, el español vive un auténtico momento de esplendor. El país cuenta con aproximadamente 98.000 hablantes potenciales de la lengua —de los cuales 18.497 tienen dominio nativo y 66.051 lo estudian como lengua extranjera—, con un crecimiento sostenido de las inscripciones en los últimos años.
De acuerdo con los datos del Observatorio Global del Español, entre 2023 y 2025 se ha registrado un incremento del 12,6% en las matrículas de estudiantes de filología, optativas y cursos ELE (Español como Lengua Extranjera) en China. Actualmente, los programas de español se imparten en 31 ciudades y prácticamente todas las universidades del país —un 98%— ofrecen estudios de filología hispánica.
El español crece como lengua de aprendizaje en lugares como China o África
La comunidad de hablantes de español con dominio nativo se mantiene como la tercera mayor del mundo, únicamente superada por el chino mandarín y el hindi. El informe del Instituto Cervantes indica que ya se han superado los 520 millones de hablantes nativos, a los que se suman más de 95 millones de personas con destrezas limitadas, lo que supone un 3,3% más que el año pasado.
Si se consideran exclusivamente los países hispanohablantes, la cifra de personas que hablan español con dominio nativo asciende a 460 millones, mientras que quienes tienen competencia o habilidades limitadas superan los 20 millones.
El anuario de 2026 resalta el creciente papel del español como lengua migratoria: uno de cada diez hablantes nativos reside en países donde el español no es idioma oficial. Fuera del ámbito hispanohablante, el número de hablantes potenciales de español —excluyendo a los aprendices— supera los 137 millones. Además, Estados Unidos es el país del mundo donde el español no es lengua oficial, nacional, general ni vehicular pero que concentra la mayor cantidad de hablantes potenciales de español.
El volumen de aprendices de español ya rebasa los 24 millones y se concentra principalmente en América, Europa y África. En los últimos dos años, este número ha crecido un 7%, con la excepción de Brasil, donde cambios en la legislación educativa han provocado una fuerte caída de la oferta de español en las escuelas públicas: el número de estudiantes se redujo un 46% entre 2021 y 2025.
En África, por el contrario, se observa un notable incremento de la comunidad hispanohablante. El informe del Instituto Cervantes señala que este crecimiento se debe en gran parte al interés por el aprendizaje del español en la enseñanza reglada, especialmente en países como Camerún, Costa de Marfil, Benín, Marruecos o Túnez.
El español es el segundo idioma con más porcentaje de páginas web
El anuario de 2026 también revela que en la plataforma de aprendizaje de idiomas Duolingo, el español es la lengua elegida por 72 millones de usuarios, de los cuales dos tercios tienen el inglés como lengua oficial.
El Instituto Cervantes destaca que el porcentaje de páginas web con contenido en español es el segundo más alto del mundo, si bien existe una brecha considerable respecto al inglés.
Fuente: Infobae