Irlanda respalda a Ucrania frente a la invasión rusa, pero una refinería de alúmina en su territorio pone en entredicho esa postura. Aughinish Alumina, la mayor refinería de alúmina de Europa, ubicada en el condado de Limerick, se ha convertido en un proveedor clave para la industria militar rusa. Según una investigación de OCCRP y The Irish Times, parte del material que envía a Rusia pudo haber llegado a los proyectiles que impactaron en Kiev durante el otoño y el invierno.
La planta exporta alúmina a fundiciones rusas, pero también suministra a fabricantes en Francia, Países Bajos y Suecia. Sin embargo, nunca ha sido incluida en las sanciones de la Unión Europea contra Rusia. Varios Estados miembros buscan que se la añada en el próximo paquete restrictivo, cuya negociación comenzará a principios de octubre.
Aughinish pertenece a Rusal, el conglomerado ruso del aluminio fundado por el oligarca Oleg Deripaska. Tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, la proporción de sus exportaciones con destino a Rusia saltó del 24% en 2021 al 68% en 2025. La alúmina se transporta a las fundiciones de Rusal en Siberia, donde se produce aluminio que luego adquiere ASK, una comercializadora con sede en Moscú. ASK distribuye el metal a más de 100 empresas de defensa rusas, que lo emplean para fabricar tanques, bombarderos, misiles y otros armamentos, incluidos los misiles de crucero Kh-101, los motores para cazas Sukhoi y los misiles balísticos Iskander-M. Varias decenas de esas compañías ya figuran en las listas de sanciones europeas.
Deripaska está sancionado por la UE desde 2022 por sus vínculos con el Kremlin, pero desde 2018 posee una participación minoritaria en Rusal, lo que ha permitido que la refinería irlandesa quede al margen de las restricciones. Aughinish niega cualquier irregularidad y sostiene la legitimidad de sus operaciones.
La Comisión Europea ha diseñado las sanciones para que dañen más a Rusia que a la economía europea. Aughinish argumentó en una carta al gobierno irlandés que, sin las ventas a Rusia, la planta tendría que cerrar, perjudicando así al sector europeo del aluminio y a otros fabricantes. No obstante, ese razonamiento es débil: la UE importa la mayor parte de su aluminio y apenas produce un pequeño porcentaje del consumo mundial. La producción europea se ha reducido drásticamente en la última década por las importaciones baratas de China, la tecnología obsoleta, los elevados costes energéticos y el alto precio de los permisos de emisión del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE. Las fundiciones europeas operan a tan solo el 30% de su capacidad instalada.
Anualmente, las fundiciones europeas requieren alrededor de dos megatoneladas de alúmina. En lo que va de año, Aughinish solo ha suministrado 0,3 megatoneladas. Incluso si las sanciones obligaran al cierre de la planta, las fundiciones europeas podrían encontrar alúmina en otros lugares; existen otras cuatro refinerías en Europa que exportan poca o ninguna alúmina a Rusia. Esto podría perjudicar aún más a la economía rusa. De hecho, Irlanda fue el tercer mayor proveedor de alúmina a Rusia en 2024, después de China e Indonesia.
Imponer sanciones a Aughinish representa un problema político para el gobierno irlandés. La planta emplea a unos 1.000 trabajadores y vende el excedente de electricidad de su central de gas a la red nacional, suficiente para alrededor de 200.000 hogares. No obstante, mantenerla exenta de sanciones también daña la imagen del país, especialmente porque Irlanda ocupa la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, cargo que la coloca en una posición de promover la unidad contra la agresión rusa mientras se beneficia una empresa que abastece a la maquinaria bélica de Moscú.
Las negociaciones sobre el próximo paquete de sanciones de la UE comenzarán a principios de octubre, y varios Estados miembros quieren prohibir la exportación de alúmina a Rusia.
Es complicado y no es sencillo
, reconoció un funcionario de la UE que participa en la elaboración de las sanciones. Es posible que Aughinish acabe en la lista negra. De ser así, no tendría un gran impacto en el resto del sector europeo del aluminio, pero la reputación de Irlanda, actualmente empañada por la situación, se vería realzada.
Fuente: Infobae