Samai, marca ecuatoriana que en su catálogo de productos tiene los chifles de plátano, inició en 2026 sus primeras exportaciones de prueba del snack hacia China.
Desde marzo, cuando envió el primer cargamento, la empresa estima que ha enviado alrededor de cuatro contenedores de carga seca de 40 pies con el producto. La empresa produce en su planta ubicada en el kilómetro 3,5 de la vía Santo Domingo-Quinindé y realiza el embarque en Guayaquil.
Vladimir Torres, presidente de The Exotic Blends Co., dice que la estrategia de ingreso se concentra inicialmente en Pekín, Shanghái y Shenzhen, ciudades en las que la empresa busca conocer el comportamiento del consumidor antes de ampliar su presencia a otros mercados dentro de China.
Torres explica que la firma comenzó a analizar el mercado chino hace unos tres años, a partir de las proyecciones demográficas de Asia y del potencial de crecimiento de sus mercados. El proceso incluyó estudios sobre la cultura y los hábitos de consumo, participación en ferias comerciales, conformación de un equipo comercial y pruebas con diferentes productos y sabores.
En marzo, cuando envió el producto en una especie de exportación de prueba, Samai apuntó al canal online y al canal físico. La empresa trabaja, actualmente, con un socio comercial que maneja plataformas de comercio electrónico y también ha ingresado a tiendas enfocadas en productos importados y en consumidores internacionales.
El objetivo de la empresa ecuatoriana no es intentar cubrir todo el mercado chino de inmediato, sino concentrarse en ciudades grandes para entender el comportamiento del consumidor y, sobre esa base, avanzar hacia nuevos mercados dentro del país.
La empresa también busca avanzar hacia el canal tradicional chino, donde se comercializan productos dirigidos al consumidor local, las llamadas tiendas de conveniencia. Torres señala que este proceso se está desarrollando conforme la compañía conoce el mercado y ajusta su estrategia.
El hito de la firma se enmarca en una tendencia al alza de las exportaciones acumuladas de plátano procesado. Hasta julio de 2026 alcanzaron las 35.056,22 toneladas, lo que representa un incremento de 3.260,28 toneladas en comparación con el mismo periodo de 2025.
Según la Asociación de Exportadores de Plátano (Asoexpla), este volumen consolidó un crecimiento interanual del 10,25 %.
El reto de introducir una nueva categoría
Uno de los principales retos para la empresa ecuatoriana ha sido explicar el concepto del producto en el gigante asiático. Torres señaló que en China se busca introducir la idea de que el plátano verde puede freírse y saborizarse para convertirse en un snack.
Este proceso también implica identificar qué perfiles de sabor tienen mayor aceptación. El sabor sal es el que mayor aceptación ha mostrado entre los productos enviados; también se comercializa el formato dulce, elaborado con plátano maduro.
Los envíos realizados hasta ahora han incluido empaques de 75 y 100 gramos
La empresa, además, ha realizado estudios con grupos de consumidores en China. Sin embargo, Torres señala que una cosa es analizar el mercado mediante estudios y otra observar cómo el consumidor interpreta el producto una vez que está disponible.
Adaptaciones para ingresar a China
El ingreso al mercado chino también ha requerido cambios en el etiquetado y procesos de homologación. Samai cuenta con certificaciones como HACCP, kosher, gluten free, vegana, entre otras, que ya son utilizadas para ingresar a mercados de Europa y América.
Para China, Torres explica que el proceso está relacionado principalmente con la homologación del producto ante la autoridad sanitaria y con los requisitos de etiquetado. El empaque debe incluir las especificaciones establecidas por la legislación china.
La empresa ha tenido que considerar las diferencias culturales y de idioma. La traducción de los elementos del empaque no se limita al idioma, debido a que existen símbolos y elementos que deben interpretarse de acuerdo con los requerimientos de la autoridad y la forma en que se comunica el producto al consumidor.
Una empresa enfocada en posicionar la marca
Samai fue fundada por Torres y su socio Juan Pablo Molina. La compañía inició sus actividades en el 2000 y posteriormente cambió su enfoque hacia el negocio de snacks. En una primera etapa trabajó con chips y producción a través de maquila; luego adquirió pequeñas freidoras y comenzó a producir en un espacio ubicado en Quito.
Con el crecimiento del negocio, la empresa arrendó una bodega en Santo Domingo para acercarse a la materia prima y posteriormente abrió capital y construyó la planta donde actualmente mantiene sus operaciones, en el kilómetro 3,5 de la vía Santo Domingo-Quinindé.
Según Torres, actualmente Samai exporta a aproximadamente 50 países. Europa es su principal mercado y la empresa señala que su marca es la número uno de snacks latinos en España y Europa. También exporta a Canadá, Estados Unidos, México, el Caribe, Centroamérica y Chile.
Para la compañía, la exportación forma parte de una estrategia más amplia de posicionamiento de marca. Torres explicó que el objetivo del proyecto en China no es únicamente vender contenedores con el producto, sino lograr que el bocadillo sea conocido y que el consumidor incorpore esta categoría de snacks.
Por ahora, Samai continúa concentrada en las tres ciudades en las que inició su operación. La empresa está ajustando su estrategia a partir de la experiencia obtenida en el mercado y analiza los tamaños, sabores, canales y formas de promoción que pueden funcionar para el consumidor chino. (I)
Fuente: El Universo