El régimen iraní está endureciendo su postura en medio de una creciente presión financiera y el temor a perder influencia sobre el estrecho de Ormuz, según indican expertos en geopolítica.
Teherán ha mostrado señales claras de que está dispuesto a subir la apuesta en su enfrentamiento con Washington. En los últimos días, altos dirigentes han lanzado advertencias cada vez más severas, luego de que por primera vez se atacara a buques de guerra estadounidenses.
Los líderes del país persa están adoptando un enfoque más beligerante porque enfrentan un cerco económico que se vuelve insostenible y observan cómo su dominio sobre el estrecho de Ormuz se erosiona. El bloqueo naval impuesto por Estados Unidos prácticamente impide que Irán exporte petróleo, su principal fuente de divisas. Ante esta realidad, la escalada militar se percibe como la única carta de presión que le queda al gobierno iraní frente a la Casa Blanca, advierten los analistas, quienes alertan de que los recientes choques podrían desencadenar una guerra de gran escala.
El Pentágono informó el martes que había destruido cinco petroleros iraníes como respuesta a intentos de ataque contra una nave de guerra de la Marina estadounidense. Por su parte, Irán afirmó haber lanzado ataques contra una base utilizada por fuerzas de EE.UU. en Jordania como represalia. Estos incidentes ocurrieron tres días después de que Irán realizara su primer ataque documentado contra una embarcación militar norteamericana.
El domingo, Mohammed Bagher Ghalibaf, principal negociador iraní y presidente del Parlamento, declaró ante los legisladores que la etapa de las “respuestas proporcionales” a las agresiones estadounidenses había quedado atrás. Asimismo, Mohsen Rezaei, jefe de seguridad del país, anunció planes para imponer una “zona restringida” a la navegación en el golfo Pérsico, una medida que va más allá de los intentos previos de controlar el estrecho de Ormuz.
Hasta ahora, Irán había resistido en gran medida la intensa campaña militar lanzada por Estados Unidos e Israel en febrero. Sin embargo, la guerra de desgaste de los últimos meses ha generado una amenaza económica que está empujando al gobierno a radicalizar su discurso y sus operaciones.
El bloqueo naval estadounidense ha impedido que Teherán exporte la mayor parte de su crudo, lo que agrava una crisis económica ya prolongada. El martes, el gobierno incrementó los precios de la gasolina debido a la escasez de combustible, una medida que se prevé desestabilice aún más a un país que ya sufre inflación galopante, alto desempleo y una moneda en rápida depreciación.
Paralelamente, las escoltas navales de Estados Unidos han logrado que un reducido número de petroleros consiga atravesar el estrecho de Ormuz, debilitando así el cierre parcial que Irán intenta mantener sobre esa vía marítima. Aunque el volumen de barcos que pasa es mínimo y la operación resulta extremadamente costosa para Washington, ha evitado que los precios globales del petróleo sigan disparándose y ha limitado la capacidad iraní de infligir daño económico a la potencia norteamericana.
Farzan Sabet, analista sobre Irán del Geneva Graduate Institute, explicó: “¿Cómo recuperas el impulso? Escalas”. Según Sabet, es probable que Irán intente intensificar la confrontación militar, pero al mismo tiempo busca evitar una guerra total. “Es muy perjudicial, pero al mismo tiempo, esperan que eleve los precios mundiales del petróleo o vuelva a cerrar por completo el estrecho de Ormuz”, agregó.
Un momento ‘decisivo’
Altos funcionarios iraníes han manifestado su disposición a negociar un retorno al frágil memorando de entendimiento que puso fin a la guerra en abril y que debía conducir a conversaciones sobre un acuerdo nuclear con Irán. Sin embargo, el presidente Donald Trump ha dejado claro que no tiene interés en dialogar y que prefiere mantener su estrategia de desgaste para asfixiar económicamente a Teherán.
El liderazgo iraní considera que ahora podría ser el momento más oportuno para redoblar la apuesta, antes de las elecciones de medio término en Estados Unidos, programadas para noviembre. Una guerra impopular en ese contexto podría perjudicar a Trump y al Partido Republicano.
Mohammad Ali Shabani, analista sobre Irán y editor del sitio regional de noticias Amwaj.media, señaló: “Todas las señales apuntan a un momento decisivo. No estoy seguro de que los iraníes vayan a esperar hasta después de las elecciones para ser atacados si la diplomacia fracasa”.
La decisión iraní de atacar dos buques de guerra estadounidenses con misiles balísticos representa una escalada significativa, afirmó Hamidreza Azizi, analista principal sobre Irán del International Crisis Group. Anteriormente, las fuerzas iraníes no habían hecho ningún intento serio de atacar naves navales de EE.UU. y parecían reacias a ejecutar ataques que pudieran causar bajas masivas. “Estos cálculos obviamente han cambiado”, sostuvo Azizi.
La respuesta de Estados Unidos, que atacó a tres petroleros iraníes y hundió a uno de ellos, demuestra cuán en serio Washington tomó la agresión iraní. “Ambas partes están tratando de dictar sus líneas rojas y de empujar las líneas rojas de la otra parte lo más atrás que puedan”, explicó Azizi.
Este movimiento también es un reconocimiento de que las capacidades militares iraníes han evolucionado. Antes de que comenzara la guerra, Estados Unidos no creía que Irán pudiera atacar con precisión bases militares estadounidenses en la región. Pero en los últimos meses, Irán ha demostrado que sí puede hacerlo, como quedó evidenciado en el ataque a una base en Jordania en julio, que mató a dos soldados estadounidenses. Azizi advirtió que Irán podría volverse igual de experto en atacar flotas navales.
Irán también ha sido muy transparente acerca de sus esfuerzos por capturar y estudiar las armas de su enemigo. El martes, la agencia estatal de noticias IRNA informó que las fuerzas navales de la Guardia Revolucionaria habían incautado un dron submarino estadounidense conocido como Dive-LD. En el pasado, Irán ha logrado aplicar ingeniería inversa a armas obtenidas de sus aliados o capturadas a sus adversarios. El Comando Central de Estados Unidos afirmó que el dron era un modelo antiguo que había fallado y que “ni recopilaba datos sensibles ni llevaba ningún equipo clasificado de sonar o radar”.
El anuncio de Rezaei sobre una nueva “zona prohibida” en el golfo Pérsico es otro intento de intensificar la confrontación. El jefe de seguridad ofreció pocos detalles, pero Mohamed Ghaderi, experto en asuntos exteriores radicado en Teherán, explicó que la medida busca aumentar el costo para los buques que atraviesan el estrecho con escolta naval estadounidense y advertirles que podrían no estar seguros incluso después de haberlo cruzado. “El cumplimiento de las nuevas reglas de Irán puede ser una condición para un paso seguro y sin consecuencias”, dijo Ghaderi.
Estas medidas de escalada ocurren en medio de una nueva agitación regional. La milicia hutí, aliada de Irán en Yemen, lanzó ataques que hirieron a decenas de personas en el sur de Arabia Saudita el martes, y el reino prometió represalias. Ya sea en coordinación con Teherán o no, un conflicto renovado en Yemen favorecería los objetivos iraníes de ejercer mayor presión sobre los precios mundiales de la energía.
Crisis económica
Para los líderes iraníes, lo que han denominado una “guerra económica” de Estados Unidos se ha convertido en un riesgo para la seguridad nacional, impulsándolos a adoptar una postura más agresiva. Una creciente sensación de desesperanza económica entre la población podría desatar una nueva ola de protestas antigubernamentales. En diciembre pasado, una crisis monetaria generó manifestaciones en todo el país, las cuales fueron reprimidas con violencia letal por las fuerzas de seguridad.
Los funcionarios iraníes temen que Israel pueda aprovechar cualquier descontento para apoyar a disidentes o una insurgencia, señaló Hadi Borhani, profesor de estudios sobre Israel y Medio Oriente en la Universidad de Teherán. Borhani mencionó las recientes declaraciones del ministro de Defensa israelí, Israel Katz, y del primer ministro Benjamín Netanyahu, quien dijo esta semana: “Aún hay más por completar. Me refiero, primero y ante todo, al derrocamiento del régimen. Este régimen en Irán, su fin está cerca”.
El gobierno iraní no quiere esperar a que Israel actúe. “Creen que Irán debería cambiar la situación, posiblemente a través de una medida más perjudicial o agresiva que pueda aumentar la tensión regional”, explicó Borhani.
Algunos líderes iraníes también consideran que ahora es un buen momento para actuar porque Trump volverá a la guerra de todos modos después de las elecciones de medio término. El presidente se sentirá reivindicado por una victoria electoral inesperada o sentirá que no tiene nada que perder al seguir su propia estrategia, según varios analistas.
Farzan Sabet, no obstante, espera que el empeoramiento de las condiciones económicas mundiales obligue al gobierno de Trump a aliviar las tensiones. Aunque las escoltas navales estadounidenses a través del estrecho de Ormuz han permitido mover algo de petróleo, las reservas globales de crudo no se reponen lo suficiente, y el gas natural y otros derivados críticos no logran pasar. Esa escasez probablemente infligirá más dolor a la economía mundial. “Ahí es cuando los veo avanzando a duras penas hacia algún tipo de acuerdo limitado o de facto. No lo pienses como un memorando de entendimiento aumentado, piensa en un memorando de entendimiento reducido”, concluyó Sabet.
Sanam Mahoozi contribuyó con la reportería. Erika Solomon es la jefa del buró del Times para Irán e Irak.
Fuente: Infobae