El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, emitió una directiva el jueves para que la Armada abandone el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) en su portaaviones más moderno y retome el uso de catapultas de vapor. La orden instruye al Pentágono y a la rama naval a presentar en un plazo de dos meses planes concretos para eliminar el sistema actual y sustituir los elevadores de armas electromagnéticos en los buques de la clase Ford.
Esta decisión, que podría implicar costos de miles de millones de dólares y un incremento en la dotación de personal, responde a las críticas recurrentes de Trump hacia el sistema de catapulta magnética. Desde su primer mandato en 2017, el mandatario ha señalado que el EMALS “no es bueno” y que “no tiene la potencia” de las catapultas de vapor. En ese entonces, llegó a afirmar: “Vas a acabar en un maldito vapor”, postura que ha mantenido en mítines y eventos públicos.
El memorándum detalla que el cuarto buque de la clase Ford, el USS Doris Miller, será el primero en someterse a las modificaciones. Los otros navíos de la misma serie —el USS Gerald R. Ford, el USS John F. Kennedy y el USS Enterprise— no serán alterados. Revertir el diseño de un barco ya terminado representa un desafío técnico significativo.
La firma General Atomics, fabricante del EMALS, advirtió a la agencia Associated Press que “cambiar de rumbo ahora implicaría importantes riesgos en cuanto a costes, plazos y integración”, y destacó que los trabajos en el Doris Miller ya se encontraban en una fase avanzada.
En el documento, Trump también criticó los constantes cambios de diseño en la construcción naval, que según él han generado aumentos de costes, retrasos y cancelaciones.
Entre las ventajas del sistema electromagnético se encuentran la capacidad de lanzar aeronaves a mayor velocidad, un mantenimiento más sencillo y una menor necesidad de tripulación: el USS Ford requiere solo dos marineros para operar las catapultas, frente a la docena que necesita el sistema de vapor tradicional. El regreso a la tecnología anterior se produce en un momento en que la Armada enfrenta dificultades para cubrir vacantes, que a principios de año alcanzaban los 20.000 puestos en la flota.
En febrero, la Armada estadounidense defendió el EMALS, asegurando que permite al USS Ford lanzar y recuperar aeronaves a un ritmo superior al de los portaaviones de la clase Nimitz.
Esta orden llega en medio del análisis que realiza el Congreso sobre proyectos de ley para financiar al Pentágono y la guerra contra Irán. El secretario de Guerra, Pete Hegseth, estimó en USD 37.500 millones el costo del conflicto, mientras los republicanos impulsan un paquete de USD 95.000 millones para el ejército y otras prioridades. Hegseth calificó la financiación como “urgente y necesaria” y, junto con el presupuesto de defensa de USD 1,5 mil millones propuesto por Trump, consideró que constituye una inversión generacional en las fuerzas armadas. La Cámara de Representantes aprobó ambas propuestas por estrecho margen, pero el Senado deberá pronunciarse en septiembre.
La directiva de Trump se emitió horas antes de que Pete Hegseth desmintiera los reportes sobre malas condiciones a bordo del portaaviones Abraham Lincoln, actualmente desplegado en Medio Oriente y en alta mar desde noviembre. “Nos aseguramos de que cada barco, cada tripulación y cada capitán dispongan de todo lo que podamos ofrecerles en todo momento”, declaró Hegseth a periodistas desde Panamá.
El funcionario justificó la situación señalando que “algunos despliegues son más largos que otros” y expresó su reconocimiento al trabajo de los marineros. “Siento un respeto y una gratitud inmensos hacia esos marineros. Lo que hacen en alta mar, en condiciones tan duras y con menos escalas en puerto, es increíble”, sostuvo Hegseth.
Fuente: Infobae