Un devastador terremoto de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia durante la mañana del lunes, provocando una escena de consternación y una intensa búsqueda de sobrevivientes entre los escombros de múltiples edificaciones colapsadas en varias de las principales urbes del país.
Las autoridades han confirmado que al menos 111 personas perdieron la vida y otras 87 resultaron heridas. El presidente Abelardo de la Espriella informó que se han registrado daños en por lo menos 1.575 viviendas, 18 centros de salud y 52 escuelas. Las labores de rescate, que combinan esfuerzos oficiales y de la ciudadanía, continúan de manera incesante, por lo que se teme que la cifra de fallecidos pueda incrementarse.
El sismo más fuerte en una década
Según el Servicio Geológico Colombiano, este movimiento telúrico, ocurrido a las 7:34 a. m. (hora local), es el de mayor magnitud registrado en el país en los últimos diez años. Se han detectado al menos dos réplicas, con magnitudes de 2,8 y 4,8. La potencia del sismo se sintió en naciones vecinas como Panamá, Ecuador y Venezuela, esta última aún en proceso de recuperación tras los devastadores sismos gemelos de semanas atrás que dejaron más de 6.000 víctimas fatales.
El Servicio Geológico de Estados Unidos ubicó el epicentro aproximadamente a 4,8 kilómetros al este de San José del Palmar, un municipio de cerca de 5.000 habitantes en la región del Chocó, considerada una de las zonas más vulnerables de Colombia.
Impacto en las principales ciudades
Diversos videos difundidos en redes sociales muestran edificios parcialmente colapsados en Cali, la tercera ciudad más grande del país, con aproximadamente dos millones de residentes. Situaciones similares se reportan en Pereira y Manizales, dos importantes núcleos de la región cafetera colombiana.
En el municipio de Calima El Darién, la gobernadora Dilian Francisca Toro reportó la muerte de tres niños tras el colapso de un muro. Toro también indicó que un hospital se derrumbó por completo, otro se encuentra desbordado de víctimas y un tercero tuvo que ser evacuado. La ciudad de Pereira, con unos 500.000 habitantes y situada a solo 56 kilómetros del epicentro, también sufrió graves daños. Su alcalde, Mauricio Salazar, confirmó a una emisora nacional que al menos 18 personas fallecieron allí.
Escenas de solidaridad y heroísmo ciudadano
En Cali, Francisco González, de 34 años, relataba cómo, mientras circulaba en su motocicleta, presenció el desplome del motel Molino Rojo, que quedó envuelto en una nube de polvo. De inmediato, se sumó a un grupo de entre 20 y 30 voluntarios que comenzaron a remover escombros para localizar víctimas.
‘Las piernas las tenía fracturadas una muchacha, y es la primera que sacamos —declaró González—. Y el marido quedó abajo de ella, el marido salió más mal todavía, salió desmayado’.
Cuatro personas fueron rescatadas con vida de ese lugar, aunque González temía que hubiera más gente atrapada. A media mañana, los rescatistas escalaban los restos del edificio, lanzando gritos hacia los huecos para preguntar si había alguien con vida. El alcalde de Cali, Alejandro Eder, cifró en 26 la cantidad de inmuebles derrumbados en la ciudad y pidió donaciones de cascos, guantes de construcción, agua y gafas de seguridad.
En otro punto de la capital vallecaucana, vecinos de un edificio de apartamentos colapsado utilizaron palos de madera y sus propias manos para mover losas de concreto.
‘Todo el mundo corrió a socorrer la gente —dijo Eder Figueroa, de 48 años, residente del edificio contiguo—. La señora que vendía helado, la señora que vendía jugos’.
Figueroa agregó que se presumía que tres personas, incluyendo dos menores, aún se encontraban desaparecidas. En medio de las operaciones de búsqueda, se escuchaban constantes llamados al silencio para que los equipos pudieran percibir los gritos de los sobrevivientes.
El desafío político del nuevo presidente
El terremoto ha representado un reto inmediato para el presidente De la Espriella, un abogado de derecha sin experiencia política previa que asumió el cargo apenas el viernes. De la Espriella, quien se ha manifestado en redes sociales, aseguró haber ‘asumido directamente el liderazgo’ de la respuesta de emergencia.
‘No están solos —escribió—. El Estado está presente y actuando’.
En una conferencia de prensa posterior, prometió ofrecer actualizaciones sobre la situación cada pocas horas. Ante este escenario, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, declaró en redes sociales que la administración de Donald Trump ‘está lista para apoyar al pueblo de Colombia’ y al nuevo gobierno.
Por su parte, en Bogotá, ubicada a unos 240 kilómetros del epicentro, el alcalde Carlos Fernando Galán informó que las inspecciones preliminares no habían detectado daños estructurales de consideración. Sin embargo, anunció que la capital se prepara para enviar 100 rescatistas y equipos de remoción de escombros a las zonas más golpeadas.
‘Este es un momento de solidaridad —afirmó Galán en un video—. Bogotá está lista para apoyar en lo que pueda’.
La respuesta humanitaria y las labores de búsqueda continúan desarrollándose, mientras Colombia enfrenta una de sus peores tragedias naturales en la última década. (Con información de Jair F. Coll, Annie Correal, Anushka Patil y Richard Pérez-Peña)
Fuente: Infobae