Un estudio reciente en el bosque seco del sur de Ecuador muestra cómo distintas especies de árboles y cactus utilizan estrategias radicalmente diferentes para captar agua y sobrevivir en ambientes cada vez más afectados por el cambio climático.
Las raíces de las plantas presentan comportamientos muy distintos para aprovechar el agua disponible, especialmente durante los prolongados periodos de sequía, revela esta investigación publicada por la editorial académica y científica internacional Springer Nature.
Durante 17 meses, los investigadores de las universidades alemanas de Göttingen, de Philipps de Marburg, de Ciencias Aplicadas y Artes de HAWK, y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) monitorearon la absorción de agua en raíces de pequeño diámetro de cuatro especies características del bosque seco: los árboles Ceiba trischistandra, Eriotheca ruizii y Vachellia macracantha, así como el cactus columnar Armatocereus laetus.
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Los científicos Laura Würzberg, Jürgen Homeier, Heinz Coners, Roger Mundry, Jorge A. Gonzaga Poma, David Windhorst, Katja Trachte, Sebastian Scholz, Jörg Bendix y Christoph Leuschner destacan en el estudio que uno de los hallazgos más llamativos fue el comportamiento del cactus Armatocereus laetus.
Este cactus, a diferencia de los árboles estudiados, respondió casi de inmediato a lluvias muy pequeñas, incluso durante la estación seca, señala la investigación publicada en junio de este año.
“Mientras que los árboles reanudaron su absorción de agua semanas después del inicio de las lluvias, el cactus activó rápidamente sus raíces apenas unas horas después de las primeras precipitaciones”, explica el Inabio sobre el descubrimiento.
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Los autores del informe científico describen esta estrategia como “oportunista”: el cactus aprovecha cualquier evento de lluvia, por pequeño que sea, gracias a un sistema radicular superficial altamente eficiente y a su capacidad de almacenar agua en sus tejidos.
En cambio, la ceiba fue capaz de producir nuevas hojas antes de la llegada de las lluvias utilizando agua almacenada en su tronco. Sin embargo, la absorción significativa de agua por sus raíces comenzó cuando las precipitaciones aumentaron.
En el caso de la Eriotheca ruizii y la Vachellia macracantha, estas especies reactivaron sus raíces más tarde, dependiendo directamente de la recuperación de la humedad del suelo.
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El Inabio reconoce que los bosques secos tropicales enfrentan una creciente amenaza debido al aumento de la frecuencia e intensidad de las sequías asociadas al cambio climático.
Ante este panorama, la entidad considera que comprender cómo distintas especies obtienen agua y responden a la escasez hídrica es fundamental para predecir qué plantas serán más vulnerables y cuáles podrían adaptarse mejor a escenarios climáticos futuros.
Los resultados de la investigación sugieren que las especies con estrategias más flexibles y capaces de aprovechar lluvias esporádicas podrían tener ventajas en un clima más cálido e impredecible. (I)
FUENTE EL UNIVERSO