La historia del fútbol está llena de episodios memorables, y uno de los más impactantes tiene como figura principal a Lionel Messi. En 2004, cuando tenía apenas 16 años, el argentino deslumbró en el Miniestadi de Barcelona al meterle cuatro goles en quince minutos al equipo que dirigía Luis de la Fuente, hoy seleccionador de España. El propio De la Fuente narró esta historia en una conferencia de prensa, dejando claro que fue un momento inolvidable para él.
Aquel 15 de mayo de 2004, Barcelona y Sevilla se enfrentaban en la vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey juvenil. La eliminatoria estaba igualada hasta el minuto 70, cuando De la Fuente —quien conocía el potencial del joven rosarino gracias a los informes de La Masia— había dispuesto un marcaje individual sobre Messi. Sin embargo, la expulsión del jugador encargado de esa tarea lo obligó a cambiar su plan táctico.
Os voy a contar una cosa muy graciosa hablando de Messi. Mira, Lionel Messi le conocí, yo estaba entrenando en el Sevilla Fútbol Club en categoría División de Honor y jugamos un partido de Copa del Rey contra el Fútbol Club Barcelona. Y fuimos ahí a Barcelona, me habían hablado muy bien de un chico que se llamaba Messi. Bueno, pues evidentemente le hicimos al principio un marcaje individual
relató el técnico español.
En el minuto setenta íbamos empate a cero. Y cuando le sacaron una tarjeta al jugador que le estaba marcando, le cambié y en quince minutos nos metió cuatro goles. ¿Quiere decir esto que le vamos a poner marcaje individual? No. ¿Pero que vamos a estar muy atentos de él? Sí, pero exactamente igual que ellos van a tener que tener mucha atención a nuestros jugadores
añadió De la Fuente en la antesala de la final mundialista.
Aquella exhibición no fue un hecho aislado en la carrera del astro argentino. Durante la temporada 2003-04, Messi firmó 35 goles en tan solo 37 partidos oficiales, alternando entre el Juvenil B, el Juvenil A, el Barça C y el Barça B, además de debutar en un amistoso con el primer equipo. En la misma Copa del Rey juvenil, Messi ya había marcado un doblete ante Osasuna en las semifinales, aunque el club catalán no pudo alcanzar la final. Su proyección internacional se consolidó poco después con su debut en la selección sub-20 de Argentina, donde sumó dos encuentros y tres tantos.
Más de dos décadas después de aquella jornada, el encuentro entre Messi y De la Fuente adquiere una nueva dimensión. El técnico español y el astro argentino se volvieron a encontrar como protagonistas en una final de Copa del Mundo con roles muy distintos, y posteriormente la historia los reunió en Nueva York. Messi, ya convertido en una leyenda global, buscaba el último gran título de su carrera, mientras que De la Fuente aspiraba a darle a España una nueva consagración mundialista.
El recorrido de Messi desde aquella tarde de mayo de 2004 hasta la cima del fútbol mundial ha sido seguido con atención por los medios internacionales. Aquella temporada 2003-04 fue el trampolín perfecto para su despegue, mostrando una capacidad goleadora que pronto lo llevaría al primer equipo del Barcelona.
En la misma conferencia de prensa, el entrenador de La Roja reflexionó sobre cómo enfrentar a un jugador de la talla de Messi. Consciente de que el marcaje individual ya no es una opción viable, De la Fuente aboga por una defensa colectiva:
Los grandes jugadores siempre hay que prestarles una atención especial. Lo que sucede es que en este partido hay muchos jugadores, tanto en la selección argentina como en España, de los que hay que estar atentos, pero uno de ellos, obviamente, es Lio Messi
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Fuente: Infobae