La selección argentina sudó la gota gorda para superar a Cabo Verde por 3-2 en el Estadio Miami y clasificar a los octavos de final del Mundial 2026. Tras 120 minutos de intensa lucha, la Albiceleste logró imponerse a un rival debutante que nunca se rindió. Al terminar el encuentro, ocurrió un hecho insólito en zona mixta: dos jugadores del combinado africano aguardaron a que Lionel Messi finalizara sus declaraciones para solicitarle una fotografía antes de que subiera al micro del equipo.
La escena se desarrolló en la zona mixta del estadio en Florida, donde Messi había atendido a la prensa tras el triunfo en los dieciseisavos de final del torneo. Los adversarios no desperdiciaron la chance de inmortalizar el momento junto al astro rosarino. Minutos antes, el propio Leo había elogiado al rival:
“Sabíamos que iba a ser difícil. Todo es muy igualado, muy complicado. Todos los partidos van a ser dificilísimos”.
La imagen resumió la velada en Estados Unidos: un triunfo sufrido, un oponente que sorprendió al mundo y un respeto mutuo que fue más allá del marcador. Cabo Verde, en su debut mundialista, dejó huella. Empató ante España, Uruguay y Arabia Saudita para avanzar de fase, y ante Argentina plantó cara y estuvo a punto de forzar los penales.
En el campo, la Celeste y Blanca padeció más de lo esperado. Messi abrió el marcador con una definición ante Vozinha tras pase de Lisandro Martínez desde media cancha, pero la ventaja no se sostuvo. Deroy Duarte igualó en el segundo tiempo y, cuando parecía que Argentina encarrilaba el pase con el gol de Licha Martínez al inicio del alargue, Sidny Lopes Cabral del Benfica conectó un derechazo que se clavó en el ángulo superior izquierdo del arco de Emiliano Martínez para el 2-2. El 3-2 llegó en el segundo tiempo del suplementario con un centro del 10 desde el córner izquierdo que cabeceó Cristian Romero, con desvío incluido en un rival.
“Hay muchas cosas para corregir”, admitió el capitán en zona mixta, con una autocrítica que contrastó con la euforia del triunfo. El propio Lionel Scaloni, que cumplió 100 partidos al frente del seleccionado, coincidió y fue más allá:
“De mis cien partidos, este fue el que más me marcó como entrenador porque es un Mundial y pasaron cosas”.
El DT también destacó al rival:
“¿Se acuerdan cuándo decían que íbamos por la parte buena del cuadro? No hay rival fácil”.
La actuación de Leo en la noche del viernes lo dejó con siete goles en el torneo, líder de la tabla de artilleros por delante de Kylian Mbappé (6), Harry Kane (5) y Erling Haaland (5). Con ese tanto, el emblema extendió a ocho los partidos consecutivos con gol en Mundiales y llegó a 20 gritos en 30 presentaciones en la competición, consolidándose como el máximo anotador en la historia de las Copas del Mundo, por encima de Mbappé (18). El encuentro ante Cabo Verde fue además su 30ª aparición en el torneo, una marca que ningún otro futbolista alcanzó.
El arquero Vozinha, de 40 años, fue la gran figura de los Tiburones Azules con tres tapadas ante Lionel Messi en el primer tiempo. El partido también tuvo polémica arbitral, ya que los argentinos reclamaron un penal no sancionado al final del tiempo regular.
Argentina enfrentará los octavos de final el martes 7 de julio a las 11:00 (hora de Ecuador) en Atlanta ante Egipto, que venció a Australia en penales.
