Zlatko Dalić, técnico de la selección de Croacia, dejó claro que el partido de dieciseisavos de final del Mundial 2026 ante Portugal se definirá en el mediocampo. Durante una rueda de prensa celebrada en Toronto, el estratega compareció junto al guardameta Dominik Livaković y advirtió sobre el poderío del equipo luso, al que calificó como uno de los más completos del torneo.
“La clave del partido estará en el mediocampo. Portugal tiene una selección brillante, especialmente esos pocos jugadores que son los organizadores del juego, y ahí habrá sin duda una gran batalla, y ahí es donde se decidirá el partido”, manifestó Dalić ante los medios.
El entrenador croata puso especial atención en Vitinha, a quien señaló como el futbolista más peligroso de Portugal en esa zona del campo, junto a Bruno Fernandes y João Félix. “Ellos tejen una red. En el mediocampo esperan el momento oportuno y el pase preciso en profundidad”, explicó el seleccionador. Pese a la amenaza, Dalić aseguró que Croacia mantendrá su estilo de juego: “Tenemos nuestra propia manera, nuestro propio estilo”, remarcó.
Al referirse al conjunto rival, Dalić no escatimó elogios. “Portugal está entre las mejores selecciones del mundo. Tienen un entrenador brillante, tienen a Ronaldo, que desde cualquier posición y en cualquier momento puede marcar un gol, y cuando lo miras, esa selección no tiene un punto débil en su alineación”, sentenció. Para el estratega, el equipo portugués es “un equipo compacto que tiene amplitud, que tiene calidad” y que practica “un fútbol técnico a un nivel verdaderamente top”.
Balón parado y concentración, claves para Croacia
Uno de los aspectos en los que Croacia ha puesto especial énfasis en la preparación del duelo son las jugadas a balón parado, una faceta en la que el equipo mostró debilidades en partidos previos, como los goles recibidos ante Inglaterra y Ghana. Dalić reconoció la amenaza que representa el especialista portugués en este tipo de acciones: “Sabemos que tienen un especialista en jugadas a balón parado, alguien que es el mejor en lo que hace”. El técnico insistió en que la respuesta dependerá de la actitud individual de sus jugadores: “Si no estás concentrado en ese momento, si no estás alerta, pierdes la concentración, pierdes un paso y entonces se acabó”.
Historial y experiencia: la dupla croata ante un rival esquivo
El historial entre ambas selecciones también fue abordado en la conferencia. Croacia nunca ha vencido a Portugal en una fase eliminatoria de un Mundial o una Eurocopa, aunque sí lo hizo en el último amistoso entre ambos, por 2-1. “No hay muchas cosas que puedan pillar desprevenido a ninguno de los dos”, reconoció Dalić, quien dejó claro el objetivo: “Tenemos que aumentar nuestra concentración, aumentar nuestra responsabilidad en cada parte del campo y luego jugar a nuestro máximo nivel. Yo creo en nosotros”.
Consultado sobre si este podría ser el año en que Croacia finalmente se corone campeona del mundo, después de haber sido subcampeona en 2018 y tercera en 2022, Dalić fue cauto: “Son grandes cosas de las que usted habla y es una gran ambición. Por supuesto que somos optimistas, pero nos ha tocado un rival muy duro y yo iría paso a paso, partido a partido”.
La presencia de veteranos con experiencia en los dos últimos Mundiales fue otro de los temas. Dalić valoró esa ventaja, pero matizó su alcance. “Tenemos jugadores que jugaron hace ocho años y hace cuatro en el Mundial. Son nuestra principal fuerza de choque, y esa experiencia es muy importante y muy significativa en partidos como este, especialmente en la fase eliminatoria. Significa muchísimo y sin duda nos aporta cierta ventaja y cierta seguridad, pero tampoco es decisiva ni determinante en todo esto. Lo que importa es el equipo entero, el conjunto entero. Llegan nuevas generaciones y ellos deben estar contentos de jugar junto a esos jugadores con experiencia que pueden ayudarles, pero esa experiencia no será en última instancia decisiva en partidos como estos”, declaró.
Finalmente, Dalić se refirió al rendimiento de Portugal en la fase de grupos, donde sumó dos empates ante Congo Democrático y Colombia. El croata rechazó cualquier lectura que subestime al rival: “Conocemos su fortaleza y su calidad, lo poderosos y capaces que son. Lo de mañana es algo completamente nuevo, completamente diferente, y yo espero un rival verdaderamente motivado, poderoso, fuerte, de calidad, pero igualmente espero lo mismo de mi propia selección”.
Fuente: Infobae