El nombre de Ryan Mendes resuena con fuerza en el Mundial 2026. El delantero, capitán y máxima figura de Cabo Verde, lidera a la selección revelación del torneo, que clasificó invicta a los 16avos de final. Sin embargo, en la previa del crucial duelo contra Argentina, el extremo de los Tiburones Azules se ha visto envuelto en una tormenta mediática: una denuncia por violación presentada en su contra en Nueva Zelanda ha sido revelada recientemente.
De acuerdo con una investigación de Globo Esporte, Mendes fue acusado de abuso sexual por una ciudadana brasileña. La mujer había sido contratada por la Federación Neozelandesa de Fútbol para cumplir funciones de intérprete del plantel caboverdiano durante la fecha FIFA de marzo, cuando el equipo disputó un amistoso en ese país. El caso, que hasta ahora permanecía en reserva judicial, ha puesto bajo la lupa al futbolista y su trayectoria.
Nacido el 8 de enero de 1990 en la isla de Fogo, Mendes comenzó su carrera en el Batuque FC local. Siendo adolescente, vivió dos años en Madrid, ciudad donde aún residen su madre y su abuela. “Yo viví dos años allí, entre los 12 y los 14 años. Mi abuela lleva 55 años viviendo en Madrid”, declaró en una entrevista previa.
A los 18 años, dio el salto a Europa fichando por el Le Havre de Francia. Su explosión llegó en la temporada 2011/12, cuando anotó 13 goles en la Ligue 2. Esa actuación llamó la atención del LOSC Lille, que pagó 3 millones de euros por su pase en 2012, justo después de la venta de Eden Hazard al Chelsea. Sin embargo, su adaptación fue complicada: una doble lesión de tobillo lo mantuvo fuera de las canchas durante más de cinco meses en su primer año con el conjunto galo.
Tras recuperar su nivel, en 2015 se unió al Nottingham Forest de Inglaterra, donde militó por una temporada en el Championship. Su periplo continuó en el Kayserispor de Turquía y luego en el Sharjah FC de Emiratos Árabes Unidos, club con el que vivió su etapa más gloriosa: conquistó la liga y la Supercopa en 2019 —los únicos títulos de su carrera—, aportando 22 goles y consolidándose como figura.
Posteriormente, pasó por el Al-Nasr SC de Dubái y regresó a Turquía para jugar en el Fatih Karagümrük, el Kocaelispor (con el que logró un ascenso) y, desde el año pasado, en el Iğdır FK de la segunda división turca.
Con una estatura de 1,75 metros, Mendes ostenta un récord: es el caboverdiano con más partidos en competiciones UEFA, con 15 encuentros. Debutó con la selección absoluta el 11 de agosto de 2010 en un amistoso ante Senegal, y marcó su primer gol internacional un año después frente a Zimbabue. Hoy suma 101 presencias y 22 tantos, siendo el jugador con más partidos y el máximo goleador histórico de los Tiburones Azules.
Ha disputado cuatro ediciones de la Copa Africana de Naciones (2013, 2015, 2022 y 2024). El 13 de octubre pasado, selló el boleto mundialista de su país al eliminar a una potencia continental como Camerún.
Mendes fue titular en los tres encuentros de la fase de grupos del Mundial. “Siempre soñé con esto (estar en una Copa Mundial), ha sido muy difícil llegar hasta aquí y he dado todo para mi país. Sacrifiqué muchas cosas para jugar con la selección y creo que es merecido estar aquí ahora. Pero más que eso es ver al pueblo y a la gente caboverdiana felices. Nosotros somos futbolistas que intentamos hacerlo cada vez que participamos”, declaró a la FIFA tras el histórico empate ante España en el debut.
“Yo creo en el destino. Estoy aquí porque debía ser así. Intento disfrutar del fútbol. Es lo que más amo hacer. Aprovechar y disfrutar por estar aquí en el Mundial con los chicos y representar a mi país. Es algo muy grande para mí”, agregó el extremo.
Este viernes, Cabo Verde intentará escribir una página dorada en su historia frente a los campeones del mundo, mientras la sombra de la denuncia en Nueva Zelanda mantiene en vilo la atención mediática.
Fuente: Infobae