La fase de grupos del Mundial 2026 ha llegado a su fin, y con ello inicia la emocionante etapa de eliminación directa. Todos los cruces están definidos, y ya se vislumbra quiénes enfrentan un camino más complicado —como Francia, que podría toparse con rivales de alto calibre como Alemania o Países Bajos—, mientras que otros tienen una ruta más despejada, como Argentina, que se medirá ante Cabo Verde y luego contra el ganador del duelo entre Australia y Egipto. Para quienes quieran ver a España, que acaba de conocer a su oponente, Austria, habrá que esperar hasta el próximo jueves 2 de julio a las 21:00, hora local de Ecuador (21:00 UTC-5). Sin embargo, los dieciseisavos de final arrancan este mismo domingo con un único partido: Sudáfrica vs Canadá.
El encuentro entre Sudáfrica y Canadá podrá verse gratis en La 1 y a través de la plataforma RTVE Play desde las 21:00 horas de este domingo 28 de junio, hora de Ecuador (21:00 UTC-5). Este choque tiene un carácter histórico para ambas selecciones, ya que ninguna de las dos había logrado superar la primera fase de una Copa del Mundo anteriormente. Solo hay un antecedente entre ellas: un amistoso disputado en 2007 que concluyó con una victoria sudafricana por 2-0.
Sudáfrica llega a esta instancia luego de cerrar la fase de grupos con su primera y única victoria, conseguida ante Corea del Sur gracias a un gol de Maseko en el minuto 63. Previamente, había perdido contra México en el partido inaugural del torneo y empatado frente a la República Checa, tras un penalti convertido en los momentos finales.
Por su parte, Canadá, coanfitriona de esta edición, ha tenido una primera fase de altibajos. Empezó con un empate a uno ante Bosnia, luego logró un contundente 6-0 contra Qatar, con un triplete de Jonathan David, y posteriormente cayó por 2-1 frente a Suiza, que se quedó con el primer lugar del grupo.
“A la altura del desafío”
Aunque Canadá, una de las naciones anfitrionas del torneo, disputa por primera vez en su historia una fase de eliminatorias, el seleccionador Jesse Marsch ha destacado la experiencia acumulada por varios futbolistas en escenarios de máxima presión, como las finales de la Champions League. Según su criterio, ese bagaje puede proporcionar la calma necesaria para un partido de esta exigencia.
“Intentamos presentar una infraestructura donde todos entendamos nuestro papel y nos empoderemos. La clave es que estamos dispuestos a estar a la altura de todos los desafíos”, declaró el entrenador.
Un punto clave es el posible regreso de Alphonso Davies, quien ha estado ausente por lesión. Marsch lo calificó como un verdadero “chute de energía” para el encuentro de este domingo. El defensa del Bayern de Múnich reveló que la selección respaldó su solicitud de trabajar con un preparador físico personal y aseguró que ya está listo para volver a las canchas.
En el banquillo contrario, el seleccionador sudafricano Hugo Broos ha señalado que su equipo no se conforma con haber alcanzado los dieciseisavos de final.
“Todo el mundo quiere jugar mañana para ganar. Ya estamos haciendo historia, pero imaginen lo que sería para la Bafana Bafana pasar a la tercera ronda”, afirmó Broos.
Fuente: Infobae