El primer partido en una Copa del Mundo siempre representa un momento de máxima ilusión. Desde que las bolillas del sorteo definen el calendario, ese día concentra todas las esperanzas de un país. Aunque resulta complejo establecer parámetros en una competencia tan cambiante, se puede considerar que la era moderna del certamen arrancó en 1974, con la consolidación de los medios de comunicación y la instauración del actual trofeo.
Así hemos llegado a repasar las 13 presentaciones mundialistas de la Selección Argentina, desde Alemania 1974 hasta Qatar 2022. En este recorrido, predominaron los triunfos (8) por sobre las derrotas (4) y solo un empate. Sin embargo, cada debut dejó anécdotas, recuerdos y curiosidades que merecen ser recordados.
El caótico debut del 74
El camino al Mundial de 1974 fue un caos total. Luego de clasificar, Enrique Sívori renunció como entrenador debido a la enorme cantidad de problemas acumulados. En enero de ese año asumió Vladislao Cap, quien llevaba dos años dirigiendo en Colombia. El desorden se reflejó en la historia de Carlos Babington, quien relató a Infobae:
“Cuando asumió Cap, nunca me convocó, algo que me llamó la atención porque estaba en el mejor momento de mi carrera. Llegué de última a Alemania por la lesión de Roque Avallay. Arribé un viernes, cuando faltaban ocho días para el debut contra Polonia y ese mismo día me confirmaron que iba a ser titular. Eso marcó el desastre que se vivió ahí. No se pueden cometer tantos errores juntos en un solo torneo, y menos si se trata de un Mundial”.
Finalmente, Argentina perdió 3-2 ante Polonia. Aquella formación inicial fue: Daniel Carnevali; Ángel Bargas, Ramón Heredia, Roberto Perfumo, Francisco Sa, Enrique Wolff; Miguel Brindisi, Rubén Ayala, Carlos Babington; Agustín Balbuena y Mario Kempes. Luego ingresaron Roberto Telch y René Houseman.
El primer paso rumbo a la gloria (1978)
Para el Mundial de 1978 la expectativa era inmensa. El viejo sueño de organizar una Copa del Mundo se había cumplido. César Luis Menotti lideró un trabajo de tres años y medio y el 2 de junio llegó la hora del examen inicial. El estadio Monumental, recién renovado, recibió esa ilusión que comenzó mal con un gol de Hungría antes de los 10 minutos. El rápido empate de Luque calmó los ánimos. En el segundo tiempo, Argentina atacaba sin ideas mientras el público pedía por el Beto Alonso, quien ingresó en el cuarto de hora final. Un taquito suyo al borde del área, tras un rebote, derivó en Daniel Bertoni, que la mandó al fondo. Con sufrimiento se dio el primer paso rumbo a la gloria.
Ese día hicieron su debut mundialista: Jorge Olguín, Luis Galván, Daniel Passarella, Alberto Tarantini, Osvaldo Ardiles, Américo Gallego, Daniel Valencia, Leopoldo Luque, Norberto Alonso y Daniel Bertoni.
De la cima a la decepción (1982)
En los dos años siguientes a la gran conquista, Argentina no solo mantuvo, sino que superó su nivel, como lo demostraron las giras por Europa de 1979 y 1980. Pero para 1981 comenzaron a aparecer grietas en el funcionamiento. Aun así, se llegó a España como uno de los grandes favoritos, porque al plantel del 78 se sumaron campeones juveniles de Japón (Maradona, Ramón Díaz, Barbas y Calderón) y buenos talentos locales. El debut fue una enorme desilusión: derrota 1-0 ante Bélgica, que aprovechó una brecha en la presión del equipo nacional.
En ese partido debutaron mundialistas: Diego Maradona, Ramón Díaz y Jorge Valdano.
El inicio del camino a México 86
La preparación para México 1986 fue complicada, tanto en los años previos como en las eliminatorias. Las actuaciones rara vez conformaban, e incluso desde la Secretaría de Deportes se intentó desplazar a Carlos Bilardo. Él siguió adelante y, al tener el plantel completo en México, empezó a darle forma al equipo. La presentación fue convincente: un claro 3-1 ante Corea del Sur. Nadie imaginaba lo que vendría: un torneo inolvidable con un Maradona irrepetible.
Debuts en ese partido: Nery Pumpido, José Luis Brown, Néstor Clausen, Oscar Ruggeri, Oscar Garré, Sergio Batista, Jorge Burruchaga, Ricardo Giusti, Pedro Pasculli, Jorge Olarticoechea y Carlos Tapia.
El duro golpe de Italia 90
La fecha del 8 de junio de 1990 resonaba por doquier, sobre todo por una publicidad que anunciaba el inicio del Mundial de la era moderna. Argentina era el campeón defensor, pero en los años previos fueron contadas las veces que jugó bien. Bilardo trabajó con tranquilidad, pero con el enorme impedimento de las constantes ventas de jóvenes futbolistas que convocaba. El equipo no estaba fino, y la derrota 1-0 ante Camerún en Milán fue un golpe duro. Luego llegaría la épica para llegar a la final.
Debuts en ese partido: Juan Simón, Néstor Fabbri, Néstor Lorenzo, Roberto Sensini, José Basualdo, Abel Balbo y Claudio Caniggia.
El último giro de Maradona (1994)
Tras un inicio inmejorable, el ciclo de Alfio Basile comenzó a resquebrajarse. Parecía importar más mantener el invicto que buscar la mejor forma para las duras eliminatorias. Se ganó la Copa América 1991 de manera admirable y la de 1993 con menos brillo. Luego, el terremoto: 0-5 con Colombia, repechaje ante Australia con el regreso de Maradona y una clasificación agónica. El debut ante Grecia fue un contundente 4-0, con el último gol oficial de Maradona en la Selección, que abrió una esperanza pronto truncada.
Debuts en ese partido: Luis Islas, Fernando Cáceres, José Chamot, Diego Simeone, Fernando Redondo, Gabriel Batistuta, Ariel Ortega y Alejandro Mancuso.
Pasando con lo justo (1998)
La eliminatoria a Francia 1998 comenzó entre dudas y resultados adversos. En las revanchas, Daniel Passarella encontró el módulo táctico y los hombres adecuados para llegar con opciones a un torneo que lo ubicó en una zona con tres debutantes mundialistas. La presentación fue victoria por la mínima ante Japón con gol de Gabriel Batistuta.
Debuts en ese partido: Carlos Roa, Roberto Ayala, Nelson Vivas, Javier Zanetti, Matías Almeyda, Juan Sebastián Verón y Claudio López.
La única alegría en Corea-Japón 2002
Argentina llegó al Mundial 2002 como enorme candidata. El sorteo la colocó en el grupo de la muerte, que revalidó su fama. Errores propios y combinaciones de resultados convirtieron ese sueño en una pesadilla con eliminación en primera ronda. El debut fue la única victoria: 1-0 frente a Nigeria, con el último gol de Gabriel Batistuta con la celeste y blanca.
El arranque de la era Messi (2006)
Tras la eliminación temprana en 2002, Marcelo Bielsa continuó al mando, pero cuando empezaba el recambio del plantel y tras ganar el oro olímpico, dejó el cargo. Asumió José Pekerman, quien armó un excelente plantel para el Mundial 2006, el primero para Lionel Messi. La presentación fue un 2-1 ante Costa de Marfil.
Debuts en ese partido: Roberto Abbondanzieri, Gabriel Heinze, Nicolás Burdisso, Esteban Cambiasso, Javier Mascherano, Juan Román Riquelme, Maximiliano Rodríguez, Javier Saviola, Luis González y Rodrigo Palacio.
El sueño de Maradona DT (2010)
La ilusión de muchos futboleros era ver a Diego Maradona como DT de la selección. El sueño se cumplió a fines de 2008, reemplazando a Alfio Basile en la recta final de las eliminatorias rumbo a Sudáfrica 2010. La clasificación fue más complicada de lo esperado y se logró de forma agónica en el último partido ante Uruguay. En el Mundial, el primer partido fue victoria por la mínima frente a Nigeria con gol de Gabriel Heinze.
Debuts en ese partido: Sergio Romero, Martín Demichelis, Ángel Di María, Jonás Gutiérrez, Gonzalo Higuaín y Diego Milito.
El dolor y la esperanza (2014)
La llegada de Alejandro Sabella a la dirección técnica a fines de 2011 trajo calma y una propuesta alentadora, tras las turbulencias de la eliminación temprana en la Copa América de ese año en nuestro país. Finalmente vimos a Lionel Messi con continuidad y buen nivel, rodeado de un grupo que se afirmó con los partidos. El dolor de perder la final en Brasil en tiempo suplementario recién se calmó con el título en Qatar. El camino se inició con un triunfo 2-1 ante Bosnia.
Debuts en ese partido: Ezequiel Garay, Hugo Campagnaro, Pablo Zabaleta, Marcos Rojo, Federico Fernández, Sergio Agüero, Fernando Gago y Lucas Biglia.
Un punto amargo en Rusia (2018)
Al terminar el Mundial de Brasil falleció Julio Grondona, lo que provocó un enorme cimbronazo en el fútbol argentino. La AFA tardó en reorganizarse y la Selección lo pagó con constantes cambios de técnico: Tata Martino, Edgardo Bauza y Jorge Sampaoli. La relación de este último con el plantel nunca fue buena y estalló en el Mundial de Rusia, donde arrancamos con el pie izquierdo: 1-1 vs Islandia, con un penal atajado a Messi.
Debuts en ese partido: Wilfredo Caballero, Nicolás Tagliafico, Eduardo Salvio, Maximiliano Meza, Ever Banega y Cristian Pavón.
El arranque que llevó a la gloria (2022)
Y llegamos al último y más recordado debut. Esa mañana calurosa y triste, en la que Arabia Saudita nos amargó, pero que fue el comienzo de un camino glorioso que todavía se celebra.
Debuts en ese partido: Emiliano Martínez, Cristian Romero, Nahuel Molina, Leandro Paredes, Rodrigo de Paul, Alejandro Gómez, Lautaro Martínez, Lisandro Martínez, Enzo Fernández y Julián Álvarez.
Ahora, otra vez ante el momento de verdad. Ya no hay espacio para pruebas ni ensayos. Argelia es el primer obstáculo. Ojalá, dentro de cuatro años, podamos escribir que fue el comienzo de otra historia coronada con una estrella.
Fuente: Infobae