Ángel Di María no pudo contener las lágrimas tras anotar en la final del Mundial 2022. Gonzalo Montiel, al convertir el penalti decisivo, se cubrió el rostro con la camiseta. Casi cuatro millones de personas en Buenos Aires forzaron al equipo a abandonar el autobús y saludar desde un helicóptero.
Ganar la Copa del Mundo es un éxtasis universal para jugadores, aficionados y naciones. El torneo de este año, que comienza el 11 de junio, tendrá un campeón. Pero más allá de quién gane, surge una pregunta clave: ¿quién debería ganar? Responderla da certeza sobre a quién apoyar cuando tu selección quede eliminada. Para ello, hay que comprender el verdadero propósito del torneo.
El Mundial es una rama de las relaciones internacionales: una expresión de poder de los anfitriones (Estados Unidos, Canadá y México) y una forma de diplomacia blanda. Los partidos pueden ser alternativas benignas a la guerra, como Irán contra Estados Unidos en 2022, y unen a naciones dispares, como Cabo Verde y Arabia Saudita. Ayuda a los aficionados a ver lo que tienen en común: la pasión por ver a 22 hombres persiguiendo un balón.
Para los aficionados, los titulares sobre entradas caras, corrupción o autócratas no son la verdadera historia. El Mundial es superficialmente un espectáculo para los poderosos, pero en el fondo es una conspiración tácita contra ellos. Durante un mes cada cuatro años, los fanáticos se escabullen para ver partidos en el trabajo, salen temprano y dejan que los niños se acuesten tarde. Ningún amo, jefe o gobernante autoritario puede prohibir este placer.
El Mundial es una máquina de recuerdos: evoca y crea memorias. Los aficionados veteranos recuerdan dónde vieron las mayores hazañas y derrotas, y con quién: padres fallecidos, amigos ausentes, hijos que crecieron. Cada uno tiene su propio séquito de fantasmas del Mundial.
Ante todo, el Mundial es una fiesta cuatrienal de esperanza. Los aficionados sueñan con un milagro en el descuento, un fuera de juego salvador y una distracción de las preocupaciones diarias. Esperan que décadas de fracasos sean recompensadas y que la historia no sea el destino. Los equipos pueden encarnar la esperanza de un futuro diferente, como Argentina con Diego Maradona en 1986, tras la dictadura. Las victorias inesperadas dan esperanza de que los humildes puedan heredar la Tierra.
Comunión global, drama imborrable, redención y la sensación subversiva de que todo es posible: con estos objetivos, ¿quién debería ganar? Siendo realistas, la mitad o más de los 48 equipos no tienen posibilidad. Descartemos a los ocho países que ya han ganado (incluyendo a Inglaterra, cuyo único triunfo fue hace 60 años). Del resto, los candidatos se dividen en dos categorías.
Países pequeños y valientes
El primer grupo son países pequeños con talento para superar adversidades demográficas. Como escribe Simon Kuper en La fiebre del Mundial, el torneo ofrece una jerarquía global al revés donde Estados Unidos es un segundo plano y China ni figura. Los Países Bajos, una nación relativamente pequeña con tres finales, tienen posibilidades. Pero Kuper reconoce que ya son prósperos; no necesitan que el fútbol disipe neurosis.
Croacia, con menos de 4 millones de habitantes, ha alcanzado tres semifinales en 35 años como estado independiente. Según el periodista Aleksandar Holiga, el fútbol es uno de los pocos ámbitos donde Croacia puede decir: “Estamos entre los mejores del mundo”. Sin embargo, el país que más lo merece es Portugal, que ha logrado menos y esperado más, mientras sufría dictadura y crisis económica. El escritor Miguel Pereira comenta: “Portugal es un país obsesionado” con el fútbol. La victoria les desataría éxtasis y alegría, aunque podría hacer que Cristiano Ronaldo se vuelva aún más insoportable.
Un mundo patas arriba
El otro grupo son países grandes y apasionados que siempre se han quedado a las puertas. Los aficionados japoneses aún lamentan la decepción de Rostov en 2018 (ventaja de 2-0 perdida contra Bélgica) y la agonía de Doha en 1993 (gol iraquí en el último minuto). Según Dan Orlowitz, periodista en Japón, la evolución del equipo refleja la integración del país. Ganar sería algo enorme, pero el béisbol es más popular. (Estados Unidos no cumple por razones similares).
Ningún país africano ha ganado un Mundial. Senegal, uno de los aspirantes más fuertes, sufre una crisis de deuda. Pero según Elimane Ndao de France 24, cuando juega la selección, todos olvidan los problemas políticos. Su momento más memorable fue la victoria por 1-0 sobre Francia en 2002, celebrada con un baile junto al banderín de córner. Si ganaran, el país celebraría durante una semana o un mes.
Marruecos, que llegó a semifinales hace cuatro años, mejoró su reputación. Samir Bennis, cofundador de Morocco World News, dice que demostró que el país “puede brillar en el escenario mundial”. Cuando juegan, la vida se paraliza y todos rezan por la victoria. Pero la gloria podría ser aún más dulce en 2030, cuando Marruecos sea anfitrión.
En definitiva, Latinoamérica es donde una primera victoria traería mayor felicidad. Colombia está en medio de una tensa elección presidencial; el fútbol es el principal factor unificador, según Ricardo Ávila de El Tiempo. Pero ganar significaría aún más en México, un país apasionado con 133 millones de habitantes. León Krauze bromea: “Todos creemos en la Virgen de Guadalupe, pero nuestra única religión verdadera es el fútbol”. Para millones de mexicanos en Estados Unidos, el equipo es el último vínculo con su patria. Ganar haría maravillas por un país que ha enfrentado dificultades, incluyendo las críticas de Donald Trump. Imagínenlo entregándole el trofeo al capitán de México.
Pelé, tres veces campeón, recordó que al ver a Brasil levantar la copa, “la intensidad de la emoción fue algo que nunca antes había experimentado”. ¿Quién la sentirá esta vez? Los favoritos son Francia y España. Pero podrían ser perjudicados por un árbitro incompetente o un penalti fallado. Para justicia poética y máximo dramatismo, en la final del 19 de julio, México jugaría contra Portugal y la vencería. Podría suceder. Hasta que suene el silbato, todos podemos tener esperanza.
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Fuente: Infobae