El inicio de las hostilidades en Irán el pasado 28 de febrero trajo consigo una ola de repercusiones económicas que la región de Asia anticipaba como graduales, pero que han resultado ser devastadoras y repentinas. La pérdida de acceso a las vastas reservas de petróleo y gas de la zona ha impactado con una fuerza que ha superado las proyecciones más pesimistas de analistas y autoridades gubernamentales.
En diversas naciones de Asia-Pacífico, la magnitud de las alteraciones actuales es comparada con el impacto global de la pandemia del covid. Incluso ante la posibilidad de un cese al fuego cercano, el panorama para esta zona geográfica, motor del crecimiento mundial, se vislumbra complejo: meses de interrupciones en vuelos, encarecimiento de víveres, cierres de fábricas y un desabastecimiento crítico de productos básicos como bolsas de plástico, vacunas, microchips, jeringas y prendas de vestir.
Analistas advierten que si el bloqueo del comercio a través de Medio Oriente persiste por algunas semanas adicionales, la incertidumbre podría derivar en protestas sociales masivas y una recesión económica profunda. Actualmente, múltiples compañías enfrentan la insolvencia, mientras los Estados incrementan su deuda para contener la inflación. De acuerdo con las Naciones Unidas, millones de personas podrían descender al umbral de la pobreza antes de que finalice el año.
“Los efectos son tan rápidos y profundos”, dijo Phillip Cornell, investigador principal del Centro Global de Energía del Atlantic Council, quien trabaja en Sri Lanka. “Solo desde el punto de vista de la magnitud, esto es realmente muy, muy, muy grande”.
La carencia de recursos está forzando cambios drásticos en la economía global. El Fondo Monetario Internacional ha reportado una desaceleración generalizada, debido a que el 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo ha salido del mercado. Expertos señalan que, aunque la seguridad en el estrecho de Ormuz se restableciera de inmediato, la industria energética tardaría años en recuperar sus niveles previos al conflicto.
Vulnerabilidad estructural en el Pacífico
La región de Asia-Pacífico ha sido el epicentro de este choque económico por tres factores determinantes:
- Una dependencia extrema de las importaciones de energía provenientes de Medio Oriente.
- Una economía regional hiperconectada que depende críticamente de los combustibles fósiles para sus cadenas de suministro.
- Una insuficiencia energética previa al conflicto, ya afectada por la alta demanda de centros de datos y complejos industriales.
Aunque potencias como China poseen mayores reservas y presupuestos para mitigar el riesgo inmediato, el resto de las economías de la zona —que en conjunto igualan el peso económico de Estados Unidos o Europa— enfrentan una crisis mucho más severa de lo que se admite en los informes públicos.
Testimonios de agricultores en Vietnam, obreros en India y empresarios en Hong Kong y Singapur reflejan una inquietud que contrasta con la postura oficial de los gobiernos, los cuales intentan mantener una calma que oculta la verdadera fragilidad del sistema. Los pilares de la estabilidad regional, como el transporte y la manufactura, se encuentran bajo una presión sin precedentes.
El colapso del transporte aéreo
Desde que Estados Unidos e Irán iniciaron el enfrentamiento el 28 de febrero, la movilidad en Asia se detuvo casi instantáneamente. Durante el mes de marzo, se registraron más de 92.000 vuelos cancelados a nivel global, siendo Asia-Pacífico la zona más afectada.
Las rutas hacia el Golfo, fundamentales para los 24 millones de trabajadores migrantes del sur de Asia, fueron suspendidas. Con el precio del combustible para aviones prácticamente duplicado, aerolíneas como Qantas, Air New Zealand, Lion Air, VietJet, AirAsia, Air India y Cathay Pacific han reducido drásticamente sus itinerarios. La compañía malaya Batik Air ha recortado sus operaciones en un 35% para evitar la quiebra.
Shukor Yusof, de la consultora Endau Analytics, estima que el flujo aéreo regional ha caído en un tercio. Según su análisis, las aerolíneas más pequeñas corren el riesgo de desaparecer si no cuentan con capital suficiente para afrontar los precios del mercado spot.
“Incluso si se mantiene el alto al fuego, debido al estrangulamiento provocado por el cierre del estrecho de Ormuz, el flujo de combustible será solo un goteo”, afirmó Yusof. “Es de una magnitud enorme, sin precedentes en la industria. Incluso con la covid, no estábamos aferrados a nuestros asientos como ahora”.
Este fenómeno no solo afecta a las grandes urbes; destinos turísticos en Sri Lanka, como el Hotel Boutique Unu dirigido por Samath Gammampila, reportan caídas de ocupación de hasta el 90% debido a que el costo de los pasajes aéreos se ha triplicado.
Industrias al borde del paro
A siete semanas del inicio de la guerra, las reservas de insumos industriales se agotan. La producción de metales como el níquel y el cobre ha caído un 10% en plantas de Indonesia debido a la falta de gas natural y azufre.
En el sector textil, fundamental para naciones como Bangladés, la escasez de poliéster y nailon (derivados del petróleo) amenaza los suministros para marcas globales como Wal-Mart, Zara y Uniqlo. Abdullah Hil Nakib, directivo del grupo TEAM, advierte que el precio del hilo se ha duplicado, poniendo en jaque la continuidad de las fábricas.
La crisis también alcanza a la tecnología de punta. La interrupción de la producción de helio en Catar tras ataques iraníes el 2 de marzo ha puesto en alerta a fabricantes de semiconductores. Aunque Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) asegura tener reservas a corto plazo, una crisis prolongada obligaría a recurrir a proveedores como Rusia o a reducir la fabricación de dispositivos electrónicos.
El efecto dominó es evidente: falta de empaques plásticos para cosméticos coreanos, escasez de fertilizantes para el arroz en Vietnam y una parálisis en la distribución de carne en Australia por la inactividad logística.
La crisis humanitaria en cifras
El impacto social es alarmante. Un informe de la ONU proyecta que 8,8 millones de personas en Asia-Pacífico podrían caer en la pobreza, de las cuales 5 millones residen en Irán. Kanni Wignaraja, subsecretaria general de la ONU, destacó que la velocidad de esta crisis ha superado todas las expectativas.
En India, el desabastecimiento ha elevado el costo de fármacos esenciales como el paracetamol y diversos antibióticos, obligando a muchos trabajadores a abandonar las ciudades para buscar sustento en zonas rurales. Mientras tanto, en Filipinas, el distrito de Baclaran en Manila muestra signos de parálisis ante las huelgas de transportistas por los precios del combustible.
Testimonios como el de Yunos Lilingco, una comerciante viuda en Filipinas, ilustran la tragedia cotidiana: sus ingresos diarios cayeron de 40 a menos de 10 dólares debido a la falta de clientes. Según la ONU, el costo económico total para la región oscilará entre los 97.000 y 299.000 millones de dólares, afectando hasta el 0,8% del PIB regional.
El daño estructural parece irreversible a corto plazo. Incluso si se alcanza la paz entre Estados Unidos e Irán, la inercia de la inflación y la escasez persistirá. Phillip Cornell concluye con una advertencia sobre la percepción del conflicto: “Han visto tsunamis: atraviesan el océano muy, muy deprisa. Me parece impresionante ver hasta qué punto los legisladores estadounidenses piensan que están aislados”.
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